Decenas de miles de tiburones y rayas en peligro de extinción capturados en el Congo

 

Una nueva investigación muestra que cada año decenas de miles de tiburones y rayas en peligro de extinción son capturados por pesquerías en pequeña escala frente a la República del Congo.

Los científicos estudiaron los peces desembarcados en Songolo, que alberga a más del 60% de los pescadores "artesanales" del país (embarcaciones pequeñas, motores pequeños, líneas y redes arrastradas a mano).

En tres años, el equipo, dirigido por la Universidad de Exeter en asociación con el Programa Congo de la Wildlife Conservation Society (WCS) y el departamento de pesca de la República del Congo, registró más de 73.000 tiburones y rayas desembarcados.

La mayoría eran juveniles y el 98% de los individuos pertenecían a especies catalogadas como vulnerables, en peligro o en peligro crítico de extinción en la Lista Roja de la UICN.

 Los investigadores destacaron buenas noticias del estudio: muestra que el área es rica en tiburones y rayas, incluidas dos especies que antes se pensaba que estaban ausentes localmente: el pez cuña africano y el tiburón ángel. Además, los hallazgos podrían utilizarse para proteger la vida silvestre y al mismo tiempo mantener los medios de vida de los pescadores.

"El devastador impacto de las flotas pesqueras industriales está bien documentado, pero se sabe mucho menos sobre la importancia de la pesca en pequeña escala", dijo el autor principal, el Dr. Phil Doherty, del Centro de Ecología y Conservación del Campus Penryn de Exeter en Cornwall.

 Imagen derecha: Una captura típica de tiburones y rayas en Songolo: especies mixtas, a menudo individuos inmaduros. Crédito: Phil Doherty

"Estos pescadores dependen de sus capturas para obtener alimento e ingresos, por lo que no estamos aquí para decirles que dejen de pescar. En cambio, al investigar qué capturan, incluido dónde y cuándo, podemos ayudar a diseñar medidas que preserven las poblaciones de tiburones y rayas y garanticen que sean sostenibles los medios de vida de los pescadores".

El Dr. Doherty dijo que el predominio de los tiburones y rayas juveniles en la captura representaba una "triple amenaza" para los pescadores y la biodiversidad.

"Es malo para los pescadores porque estos animales más pequeños tienen menos carne y aletas más pequeñas para el valioso mercado de las aletas", afirmó. "La captura de juveniles también es perjudicial para la población, ya que estos tiburones serían los futuros adultos reproductores".

"En tercer lugar, el elevado número de juveniles sugiere que esta zona puede ser un lugar de cría para algunas especies, y la pesca en esa zona podría ser desastrosa para ellas. La pesca prolongada por parte de flotas industriales puede haber capturado a muchos de los ejemplares más grandes, lo que significa que los pescadores artesanales tienen que conformarse con los más pequeños. Dadas las muchas presiones que enfrentan los tiburones y las rayas en diferentes etapas de su vida, es muy probable que la población disminuya rápidamente".

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