Cadáveres de dinosaurios alimentaron a depredadores del Jurásico

Los dinosaurios carnívoros podrían haber evolucionado para aprovechar cadáveres gigantes, concluye un estudio publicado en la revista de acceso abierto ‘MÁS UNO’.

Los dinosaurios carnívoros vivían en ecosistemas ricos en presas vivas y muertas. Los autores – Cameron Pahl y Luis Ruedas de la Universidad Estatal de Portland, Oregón, entre otros – plantean la hipótesis de que los cadáveres gigantes, como los de los dinosaurios saurópodospodría haber constituido una importante fuente de alimento para los grandes carnívoros.

Para probar esta hipótesis, crearon un modelo basado en agentes, una simulación virtual simplificada de un ecosistema de dinosaurios. Este modelo se basó en la fauna antigua de la Formación Morrison del Jurásico, que incluía grandes depredadores como el Allosaurus junto con grandes saurópodos, sus cadáveres y un suministro infinito de estegosaurios cazables.

En el modelo, a los carnívoros (que simulaban alosaurios) se les asignaron rasgos que mejoraron su capacidad para cazar o hurgar en la basura mientras Obtuvieron energía de fuentes cárnicas (simulando presas vivas o cadáveres de saurópodos).

Midieron la aptitud evolutiva de estos carnívoros simulados y descubrieron que, cuando había grandes fuentes de carroña de saurópodos disponibles, la recolección de basura era más rentable que la caza, lo que sugiere que los carnívoros en estos ecosistemas pueden haber desarrollado rasgos especializados que Les ayudarán a detectar y explotar cadáveres de gran tamaño.

Los autores enfatizan que este modelo representa un resumen simplificado de un sistema complejo, y que los resultados podrían alterarse mediante la inclusión de más variables, como especies de dinosaurios adicionales o características de la historia de vida de los dinosaurios simulados.

Señalan que modelos como este podrían mejorar nuestra comprensión de cómo la disponibilidad de carroña puede influir en la evolución de los depredadores.

“Nuestro modelo evolutivo demuestra que los grandes terópodos como Allosaurus podrían haber evolucionado para subsistir con saurópodos carroñeros como recurso principal”, escriben los autores. Incluso cuando había presas disponibles para la caza, la presión de selección favorecía a los carroñeros.mientras que los depredadores sufrieron una menor aptitud física”.

“Así que pensamos que los alosaurios probablemente esperaban a que murieran un grupo de saurópodos en la estación seca, se alimentaban de sus cadáveres, almacenaban la grasa en sus colas y esperaban a la siguiente temporada para repetir el proceso”, explican. Esto también tiene sentido lógico, porque un solo cadáver de saurópodo tenía suficientes calorías para sustentar a unos 25 alosaurios durante semanas o incluso meses. y los saurópodos eran a menudo los dinosaurios más abundantes en el medio ambiente”.

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