Científicos chinos crean un robot que puede producir oxígeno en Marte

 

Científicos chinos crearon un robot químico que puede producir oxígeno utilizando rocas de Marte. Esto acerca a los humanos a la posible colonización del planeta rojo.

El robot pudo analizar minerales encontrados en meteoritos marcianos; encontrar los químicos necesarios para producir oxígeno, y llevar a cabo experimentos «sin intervención humana», informó un estudio publicado el lunes.

Enviar suministros, como oxígeno, a Marte es extremadamente caro, por lo que poder crearlo en el planeta rojo podría eliminar una barrera importante para el establecimiento de futuras colonias.

«Hemos desarrollado un sistema robótico de inteligencia artificial (IA) que tiene un cerebro químico», dijo el líder del estudio, Jun Jiang, de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China en Hefei, según Nature News.

El objetivo final del robot es encontrar formas inteligentes de producir nuevos compuestos a partir de recursos terrestres.

Para ponerlo a prueba, a la máquina se le asignó la tarea de producir oxígeno a partir del agua, y se le dijo que solo podía usar suelo marciano para lograrlo.

La IA del robot analizó la composición de los meteoritos marcianos utilizando láseres de alta potencia y estudió más de 3.7 millones de fórmulas para descubrir qué combinación de elementos funcionaría como catalizador para producir oxígeno. Luego probó más de 200 catalizadores para encontrar los mejores.

Un humano habría tardado cerca de 2,000 años en realizar el estudio, según un comunicado de prensa.

Una vez que se encontró un catalizador, la IA llevó a cabo experimentos con meteoritos marcianos en el laboratorio; utilizó un brazo robótico para probar si su teoría era correcta. En sólo dos meses, pudo crear un catalizador químico que convirtió eficientemente el agua en oxígeno.

«En el futuro, los humanos podrán establecer una fábrica de oxígeno en Marte con la ayuda de un químico de inteligencia artificial», dijo Jiang.

Hay otras formas de producir oxígeno en Marte, que probablemente sean más eficientes. El rover Perseverance de la NASA demostró recientemente que era capaz de producir oxígeno en Marte a partir del dióxido de carbono del aire, un recurso muy abundante.

Pero eso no viene al caso. Como nuestro objetivo no solo es llegar al planeta rojo sino también hacerlo habitable, los científicos están buscando formas de crear rápidamente lo que necesitaríamos a partir de los recursos que ya están allí.

«Este robot puede producir diferentes productos químicos», dijo Jiang, según Nature News.

«Esta tecnología innovadora nos acerca un paso más a lograr nuestro sueño de vivir en Marte«, afirmó en un comunicado de prensa.

El robot también podría encontrar aplicaciones para el regreso de los humanos a la Luna, afirmó.

El estudio fue publicado en la revista Nature Synthesis, revisada por pares.

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