Detectan que el agua de la superficie de la Tierra está penetrando hasta el núcleo del planeta
El agua de la superficie de la Tierra puede penetrar profundamente en el planeta, alterando la composición de la región más externa del núcleo líquido metálico y creando una capa delgada y distinta.
Es la conclusión de una nueva investigación
publicada en Nature Geoscience.
Durante miles de millones de años, el agua
superficial ha sido transportada a las profundidades de la Tierra mediante
placas tectónicas descendentes o subducidas. Al alcanzar el límite entre el
núcleo y el manto, a unos 2.900 kilómetros bajo la superficie, esta agua
desencadena una profunda interacción química que altera la estructura del
núcleo.
Científicos de la Universidad de Arizona State y de
la Universidad de Yonsei (Corea del Sur) han demostrado mediante experimentos
de alta presión que el agua subducida reacciona químicamente con los materiales
del núcleo. Esta reacción forma una capa rica en hidrógeno y empobrecida en
silicio, alterando la región superior del núcleo externo en una estructura
similar a una película. Además, la reacción genera cristales de sílice que
ascienden y se integran al manto.
Se predice que esta capa metálica líquida modificada
será menos densa, con velocidades sísmicas reducidas, en consonancia con las
características anómalas mapeadas por los sismólogos.
"Durante años, se ha creído que el intercambio
de material entre el núcleo y el manto de la Tierra es pequeño. Sin embargo,
nuestros recientes experimentos de alta presión revelan una historia diferente.
Descubrimos que cuando el agua alcanza el límite entre el núcleo y el manto,
reacciona con el silicio en el núcleo, formando sílice", dijo en un
comunicado Dan Shim, del School of Earth and Space Exploration en Arizona State
y couator del estudio.
"Este descubrimiento, junto con nuestra
observación previa de diamantes que se forman a partir de agua que reacciona
con carbono en hierro líquido bajo presión extrema, apunta a una interacción
núcleo-manto mucho más dinámica, lo que sugiere un intercambio sustancial de
material", añadió.
Este hallazgo mejora nuestra comprensión de los
procesos internos de la Tierra, sugiriendo un ciclo global del agua más extenso
de lo que se reconocía anteriormente. La “película” alterada del núcleo tiene
profundas implicaciones para los ciclos geoquímicos que conectan el ciclo del
agua superficial con el núcleo metálico profundo.
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