El agujero negro de la Vía Láctea está retorciendo el espacio-tiempo
Los astrofísicos creen que el corazón de todas las
grandes galaxias hay agujeros negros masivos. El de la nuestra Vía Láctea se
llama Sagitario A y un reciente estudio asegura que ahora está girando cerca de
su velocidad máxima, retorciendo el espacio-tiempo y engullendo cualquier
objeto cósmico que se encuentra en su cercanía. Los agujeros negros son tan
impresionantes como desconocidos para los científicos. Pero algo que sí saben
sobre ellos es que no rotan de la misma manera que lo hacen los planetas. Mientras
que los planetas, las estrellas o los asteroides son cuerpos sólidos con sus
propias superficies físicas, los agujeros negros son regiones del
espacio-tiempo delimitadas por una superficie exterior no física llamada
horizonte de sucesos. Sagitario A es un agujero masivo que se encuentra a
26.000 años luz de distancia de la Tierra, en el corazón de la Vía Láctea. Su
masa es equivalente a la de 4,3 millones de soles y su gravedad, al igual que
sucede con otros agujeros negros, es tan fuerte que ni la luz ni otras ondas
electromagnéticas tienen la fuerza suficiente como para escapar de ellos.
El nuevo descubrimiento, realizado por
investigadores de las universidades de Penn y McGill, en EEUU, nos ayudará a
entender mejor cómo se forman estos sorprendentes objetos espaciales y qué
sucede a su alrededor.
El equipo de investigadores ha podido ver los rayos
x y las ondas de radio que emanan los flujos de material que rodean el
Sagitario A usando los instrumentos del Observatorio de Rayos X Chandra de la
NASA. Sus cálculos, publicados en un artículo en la revista científica Monthly
Notices of the Royal Astronomical Society, demuestran que la velocidad de
rotación de Sagitario A se sitúa entre 0,84 y 0,96, cerca del límite superior
definido por la anchura de un agujero negro. Para medir la velocidad de
rotación de un agujero negro, los astrofísicos le dan un valor de 0 a 1, donde
1 es la velocidad máxima. En este caso los investigadores aseguran que
Sagitario A se acerca mucho a 1, con lo que la velocidad de rotación del
agujero negro se acerca de manera significativa a la de la luz.
"Mientras que la rotación de un planeta o una
estrella se rige por la distribución de su masa, la de un agujero negro se
describe por su momento angular", explica para Live Science, Xavier
Calmet, físico teórico de la Universidad de Sussex que no ha participado en el
estudio. "Debido a las fuerzas gravitatorias extremas cerca de un agujero
negro, la rotación hace que el espacio-tiempo se vuelva muy curvado y
retorcido, formando lo que se conoce como ergosfera. Este efecto es exclusivo
de los agujeros negros y no ocurre con cuerpos sólidos como planetas o
estrellas." Debido a ese retorcimiento del espacio-tiempo cerca del
agujero negro, los investigadores pudieron observar el espectro de la luz
procedente de la distorsión del material cercano a Sagitario A. Observando la
intensidad de la luz en varias longitudes de onda, el equipo pudo estimar la
velocidad de rotación.
Conocer la velocidad de rotación de un agujero negro
es fundamental para entender su comportamiento. Su velocidad máxima dependerá
de la cantidad de materia que atrape su campo gravitatorio. Algunos objetos
cósmicos pueden transferir momento angular (impulso giratorio) afectando al
giro del agujero negro.
"A medida que la materia cae en un agujero
negro, aumenta el giro de éste, pero hay un límite a la cantidad de momento
angular que puede poseer", explica Calmet. "Otro factor es la masa
del agujero negro. Los agujeros negros más masivos tienen una mayor atracción
gravitatoria, lo que hace más difícil aumentar su rotación". Esto se ve
con agujeros negros más masivos como el del centro de la galaxia M87, que a
pesar de tener una masa equivalente a 6.500 millones de soles su velocidad de
rotación está entre 0,89 y 0,91.
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