¿Qué pasa si a un astronauta se le cae una herramienta en el espacio? Es lo que acaba de ocurrir en la Estación Espacial

 

Todo tiene un lado bueno y un lado negativo. Si se te cae un martillo en la Tierra, puede darte en el pie. Pero no irá más allá y lo recuperarás muy fácil. Si esto mismo ocurre en el espacio, difícilmente te haga daño, ya que la gravedad impedirá que “caiga”… eso sí, unos minutos más tarde puede volver a casi 20.000 km/h y provocar daños en toda la nave. Y, aunque no es algo frecuente, sí se han registrado casos en los que a los astronautas se les han caído herramientas… Como ha sucedido esta semana.

Pero empecemos por el principio. En 1965, el astronauta de la NASA Ed Whiteperdió un guante de repuesto durante una caminata espacial fuera de su nave espacial Gemini 4. En 2006 el accidente involucró dos pernos y en 2017 una bolsa con un escudo… contra residuos espaciales.

En algunos casos, las herramientas incluso se desechan intencionalmente. Por ejemplo, a principios de este año, los cosmonautas rusos Sergey Prokopyev y Dmitri Petelin dejaron intencionalmente que parte de un equipo informático se “perdiera por el cosmos”.

El problema, por supuesto, es que no todos los desechos espaciales quedarán fuera del camino de los futuros viajeros espaciales. Los científicos llevan mucho tiempo preocupados por la gran cantidad de basura que ensucia la órbita de nuestro planeta, algo que es un riesgo para los astronautas y para los satélites.

De acuerdo con el responsable de entrenamiento de astronautas de la NASA, Scott Wray, “si dejo caer un martillo durante una caminata espacial, noventa minutos después ese martillo puede chocar conmigo o con la estación espacial, causando algún daño. Así que es un tema bastante serio. Si los astronautas dejan caer algo, deben informar la masa del objeto, su velocidad, la dirección, las dimensiones de la herramienta... Tenemos un grupo de expertos que trabajan con el Departamento de Defensa y rastrean esos objetos en órbita”.

Esta semana, durante una caminata espacial fuera de la Estación Espacial Internacional, los astronautas de la NASA Jasmin Moghbeli y Loral O'Hara, debían reemplazar un reparar los paneles solares de la estación, pero mientras estaban concentradas en la tarea, perdieron una bolsa con herramientas. Afortunadamente, el objeto fue descubierto por los controladores de vuelo flotando inofensivamente en la distancia. Y, para mayor suerte, tampoco necesitaron las herramientas más tarde.

Pero más importante aún, la trayectoria de la bolsa indica que es poco probable que "volviera a contactar" con la estación espacial.

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