Un resplandor verde ilumina el cielo nocturno en Marte
El fenómeno puede proporcionar una gran cantidad de
información sobre la composición y dinámica de una región de la atmósfera
difícil de medir
Por primera vez, la misión ExoMars Trace Gas Orbiter
(TGO) de la ESA en órbita del Planeta Rojo ha detectado un resplandor nocturno
visible en la atmósfera marciana. Este fenómeno, hasta ahora inobservado en luz
visible, agrega un elemento intrigante a nuestra comprensión de la atmósfera
marciana y sus procesos dinámicos.
Bajo cielos despejados, el brillo podría ser lo
suficientemente brillante como para que los humanos lo vean y para que los
futuros astronuatas en Marte puedan desplazarse en las noches oscuras. El
resplandor nocturno también se observa en la Tierra, aunque no debe confundirse
con las auroras. En Marte era algo esperado, pero nunca observado en luz
visible hasta ahora.
«Estas observaciones son inesperadas e interesantes
para futuros viajes al Planeta Rojo», afirma Jean-Claude Gérard, autor
principal del nuevo estudio y científico planetario de la Universidad de Lieja.
El resplandor nocturno sirve como indicador de los
procesos atmosféricos. Puede proporcionar una gran cantidad de información
sobre la composición y dinámica de una región de la atmósfera difícil de medir,
así como la densidad del oxígeno. También puede revelar cómo la energía es
depositada tanto por la luz del Sol como por el viento solar, la corriente de
partículas cargadas que emana de nuestra estrella.
Comprender las propiedades de la atmósfera de Marte
no sólo es interesante desde el punto de vista científico sino que también es
clave para las misiones a la superficie del Planeta Rojo. La densidad
atmosférica, por ejemplo, afecta directamente la resistencia que experimentan
los satélites en órbita y los paracaídas utilizados para llevar las sondas a la
superficie marciana.
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