Descubren en Perú el fósil de una especie de cachalote que vivió hace más de 18 millones de años
Una nueva especie de cachalote del Mioceno temprano, Diaphorocetus ortegai n. sp, fue descubierta a partir de un cráneo fosilizado hallado en el desierto de Ocucaje, ubicado en la provincia y región Ica, informó el Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM).
Tras precisar que el hallazgo fue publicado en la
revista científica Geodiversitas, describe que este nuevo cachalote habitó la
costa peruana hace 18.8 a 18.3 millones de años, pertenece al género
Diaphorocetus, anteriormente descubierto en Argentina y del que solo se conocía
una especie, Diaphorocetus poucheti.
El estudio refiere que, a diferencia de este, la
nueva especie presenta el cráneo más pequeño y un mayor número de dientes, pero
confirma un carácter clave común para el género: el marcado aplastamiento del
rostro, que le confería un hocico muy plano.
"Estas características revelaron una estrategia
de alimentación peculiar para este género de cetáceos extintos, que consistía
en realizar barridos laterales rápidos con la cabeza para capturar presas medianas
y pequeñas, predominantemente peces. Estas especies se ubican en un periodo de
transición evolutiva entre los primeros cachalotes y los más modernos, como los
superdepredadores o macroraptoriales y los que se alimentan succionando su
alimento", subrayó.
La investigación resalta que con esta nueva especie
se incrementan las similitudes entre las faunas de cetáceos dentados de la
Formación Chilcatay (Ica) y las formaciones Gaiman y Monte León de la Patagonia
argentina, señalando no solo rutas de dispersión de especies entre el Pacífico
sureste y el Atlántico suroeste en el Mioceno temprano, sino también entornos
ecológicos relativamente similares a lo largo de las costas de Perú y la
Patagonia en ese momento.
En febrero de este año un grupo de paleontólogos de
la UNMSM presentó el fósil de cráneo con mandíbulas de una nueva especie de
cachalote macrorraptor prehistórico, descubierto en el desierto de Ocucaje,
región Ica.
Según la universidad de San Marcos, el fósil,
proveniente del Mioceno tardío del desierto de Ocucaje, formación Pisco, Perú,
superaría los 1.30 metros de largo y corresponde a un individuo adulto. Al
respecto, Aldo Benites Palomino, biólogo-zoólogo de la UNMSM, afirmó que este
fósil es el mejor de su tipo que se preservó intacto por siete millones de
años.
Sostuvo, además, que el Perú tiene el desierto más
rico de los últimos 10 millones de años donde se encuentran fósiles de varios
millones de años, que destacan no solo por su antigüedad, sino también por su
buen estado de conservación, que nos muestran cómo ha sido la evolución de las
especies, lo que resulta de mucha utilidad para el saber científico.
A mediados del 2023, un informe en la revista Nature
reveló que en el Perú se hallaron los restos fósiles del animal más pesado que
jamás haya existido, un ancestro de la ballena azul que vivió hace 39 millones
de años.
El mastodonte marino, apodado Perucetus colossus,
fue hallado en 2010 en el desierto de Ocucaje (Ica), pesaba en promedio 180
toneladas y medía unos 20 metros de longitud.
“Hasta ayer estoy convencido que es el más grande
del mundo. Este es un juvenil que no ha logrado tener su tamaño total. (…)
Existe otro que es dos veces más grande que este y solo lo conozco por un
hueso. Pero… nadie me va a creer”, dijo a RPP el paleontólogo Mario Urbina, el
principal artífice del hallazgo de los fósiles.
La investigación que condujo al hallazgo de la nueva
especie de cachalote del Mioceno temprano fue dirigida por Olivier Lambert, del
Instituto Real de Ciencias Naturales de Bélgica, y contó con la participación
de Aldo Benites Palomino y Mario Urbina, investigadores del Departamento de
Paleontología de Vertebrados en el Museo de Historia Natural de la UNMSM.
Por último, se informó que la nueva especie ha sido
nombrada en homenaje al Dr. Hernán Ortega Torres, biólogo y docente
sanmarquino, por su apoyo en la formación del Departamento de Paleontología de
Vertebrados en el Museo de Historia Natural de la UNMSM. (Con información de
Andina)
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