Descubren que la Pequeña Nube de Magallanes en realidad son dos minigalaxias
A pesar de su potencial como una sonda cercana para comprender la evolución galáctica, la estructura de SMC sigue siendo en gran medida desconocida
La Pequeña Nube de Magallanes (SMC), una galaxia
enana vinculada a la Vía Láctea, revela un intrigante secreto. En lugar de ser
una galaxia única, está compuesta por dos minigalaxias más pequeñas. Este
hallazgo desafía las teorías previas y ofrece nuevas perspectivas sobre esta
estructura galáctica.
Cerca de 60 kiloparsecs de distancia, la SMC se ha
convertido en uno de los laboratorios galácticos más estudiados debido a su
singularidad en comparación con la Vía Láctea. Con menor metalicidad, se
convierte en un valioso campo de pruebas para comprender la física del medio
interestelar (ISM) en condiciones de baja metalicidad. El estudio del ISM, el
gas y el polvo entre las estrellas, revelan características únicas que desafían
las expectativas.
A pesar de su potencial como una sonda cercana para
comprender la evolución galáctica, la estructura de SMC sigue siendo en gran
medida desconocida. La distribución aparentemente desigual de estrellas de
diferentes edades plantea interrogantes, donde las estrellas más antiguas
muestran una distribución esférica, mientras que las más jóvenes exhiben
rotación. Las interacciones pasadas con la Gran Nube de Magallanes (LMC) han
perturbado posiblemente la estructura de SMC, lo que añade complejidad a su
historia evolutiva.
Un equipo liderado por Claire E. Murray del Space
Telescope Science Institute (STScI) utilizó datos de varios telescopios para
desentrañar el misterio de SMC. Observaciones de emisiones de gas HI neutro y
mediciones de velocidad radial proporcionaron claves cruciales. La combinación
de datos del observatorio espacial Gaia, el Galactic Australian Square
Kilometer Array Pathfinder y el estudio APOGEE reveló una compleja estructura
galáctica.
El uso de un mapa de extinción del polvo permitió a
los investigadores rastrear la posición relativa de las estrellas en SMC. Al
combinar estos hallazgos con el método Rayleigh Jeans Color Excess, se
estimaron las distancias y la disposición de las estrellas. Los resultados
indican claramente la presencia de dos sistemas de formación estelar distintos,
lo que plantea la posibilidad de que sean remanentes de galaxias únicas o
resultados de interacciones con la LMC.
Este descubrimiento redefine nuestra comprensión de
las galaxias enanas y destaca la importancia de explorar en detalle estructuras
galácticas aparentemente simples. Los resultados, documentados en arXiv y
aceptados en The Astrophysical Journal, abren nuevas líneas de investigación
sobre la formación y evolución de galaxias en el Universo cercano.
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