Detectan un agujero gravitacional en mitad del Océano Índico

 

Científicos indios hallaron una explicación convincente sobre cómo se formó el enorme «agujero gravitacional” que se localiza en las profundidades del Océano Índico. Durante décadas los geólogos han tratado de comprender la causa detrás de esta anomalía en el océano: cómo, cuándo y porqué se formó.

Pero antes de exponer los hallazgos del más reciente estudio sobre este tema, es necesario precisar que la Tierra no es una esfera azul uniforme. Es, en realidad un, geoide con muchas irregularidades. Lo que supone también que su densidad varía en cada región del globo y, en consecuencia, la gravedad no es igual en todos lados.

La superficie irregular es el resultado de una gravedad no uniforme generada por la distribución desigual de la materia en el interior del planeta. Además, el movimiento de las placas tectónicas crea ocasionalmente montañas y valles en la superficie de la Tierra, lo que aumenta las deformaciones. Dado que los océanos cubren el 71% de la superficie del planeta, estas deformidades también afectan su forma.

Este fenómeno, de acuerdo a lo explicado por los autores del estudio, investigadores del Instituto Indio de Ciencias en colaboración con especialistas del Centro Alemán de Investigación de Geociencias, se caracteriza por una reducción significativa en la atracción gravitacional de la Tierra. Una masa inusualmente baja y un descenso del nivel del mar de 106 metros en comparación con las zonas circundantes.

¿Cómo se producen las anomalías? Cuando el valor estándar de la gravedad varía. Según la variación, las anomalías pueden ser positivas o negativas. Es una anomalía positiva si el valor de la gravedad es mayor que el estándar y negativa cuando es menor.

Localizado al sur de Sri Lanka, el “agujero gravitacional”, conocido por los expertos con el nombre Bajo Geoide del Océano Índico (IOGL, por sus siglas en inglés), es la anomalía geoide/gravedad más profunda de la Tierra. Abarca una extensión de tres millones de kilómetros cuadrados y alcanza los106 metros por debajo del nivel promedio del mar.

Es importante aclarar, sin embargo, que este “agujero gravitacional” no es una zona donde se hunden cosas, ni los objetos caen más rápido y tampoco es un hueco visible. Hasta ahora los científicos no habían podido explicar del todo su origen ni ponerse de acuerdo sobre esta anomalía de baja densidad (negativa) o bajo geoide en el Índico que, desde hace décadas, había sido medida por los gravímetros de los barcos y luego por satélites.

De acuerdo a Debanjan Pal y Attreyee Ghosh, autores principales del estudio publicado en la revista Geophysical Research Letters, la mayoría de las investigaciones anteriores atribuyó este fenómeno en el Océano Índico a un remanente de una placa anterior que se sumergió en el manto de la Tierra debajo de otra placa hace millones de años, sin tomar en cuenta datos como las velocidades sísmicas, por ejemplo. “Todos estos estudios analizaron la anomalía actual y no se preocuparon por cómo surgió este geoide bajo», explican Pal y Ghosh.

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