Hallan un depósito de agua 'fósil' de 5 millones de años atrapada a 2.500 metros de profundidad bajo Sicilia
Un estudio recientemente publicado en la revista
Communications Earth & Environment revela que, bajo los montes Ibleos de la
isla de Sicilia, hay un gigantesco depósito de agua dulce subterránea cuya
antigüedad se remonta a hace seis millones de años. Se estima que contiene 17,5
kilómetros cúbicos de agua, lo que equivaldría a dos veces el lago Ness y a un
tercio de la capacidad total de los embalses españoles. Además, se ubica a
entre 700 y 2.500 metros de profundidad bajo la superficie. El descubrimiento
ha sido realizado por un equipo de científicos de las universidades de Malta,
Roma III y Bolonia a partir de la observación de mapas y de datos obtenidos
durante otros estudios cuya finalidad era encontrar depósitos petrolíferos. A
partir de esa información, han construido modelos 3D que han hecho posible el
hallazgo. Su origen no está claro, pero los investigadores creen poder
explicarlo.
En concreto, creen que la formación del depósito de
agua dulce está relacionada de algún modo con la 'crisis salina del Mesiniano',
que ocurrió hace entre 5,96 y 5,33 millones de años. Se caracterizó por la
acumulación masiva de sal en el fondo del mar Mediterráneo debida al cierre del
Estrecho de Gibraltar y a su desconexión con el océano Atlántico, lo que
probablemente acabó provocando que se secara casi por completo.
La crisis salina del Mesiniano finalizó con la
conocida como 'inundación zancliense', que se produjo con la reapertura del
Estrecho de Gibraltar. De hecho, se estima que el proceso de reinundación del
Mediterráneo duró un máximo de solo dos años. Sin embargo, durante los más de
650.000 años que se mantuvo casi completamente seco, el fondo marino pudo
absorber y filtrar gran cantidad de agua de lluvia, lo que provocó la formación
del acuífero recién descubierto.
Conviene
recordar que la cuenca mediterránea es especialmente vulnerable ante el cambio
climático. De hecho, la región se está tornando cada vez más cálida y árida, lo
que hace temer que en un futuro cercano no haya agua potable suficiente como
para abastecer a la población. Solo hay que echar un vistazo a los datos de la
sequía que está asolando la zona en estos momentos. En este sentido, en la
conclusión del estudio puede leerse que “esta masa de agua subterránea tan
extensa y bien preservada puede convertirse en una fuente no convencional de
agua potable para todas las regiones que están sufriendo escasez (por ejemplo,
Marruecos, Egipto, Túnez, Turquía y Líbano)”. Además, añaden que “hoy en día
existe la tecnología suficiente como para explorar y utilizar masas de agua
ubicadas a esta profundidad”
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