Hallan una estrella fuera de lugar en el corazón de la Vía Láctea

 

En el centro de la Vía Láctea reside un habitante que proviene de otra galaxia. Luego de ocho años de estudio, científicos japoneses descubrieron que S0-6 puede ser la primera estrella extragaláctica registrada hasta ahora. El hallazgo además aporta datos para inferir el pasado violento de la región estelar.

El astrónomo Shogo Nishiyama, de la Universidad de Educación de Miyagi, en Japón, ha investigado el centro de la Vía Láctea a través del telescopio Subaru. A pocos grados del agujero negro supermasivo Sagitario A*, se encuentra una estrella que probablemente no es nativa de la región. Los estudios sobre S0-6 sugieren que tiene una edad de 10 mil millones de años y su composición química es similar a la de los astros que habitan en galaxias como la Pequeña Nube de Magallanes y la enana de Sagitario.

Según el estudio del equipo japonés, las poderosas fuerzas que dominan el centro de la Vía Láctea impiden la formación de estrellas. Sin embargo, S0-6 reside cerca del agujero negro supermasivo de la Vía Láctea. La explicación más probable de su ubicación actual es que viene de regiones externas y se dirige lentamente, "cayendo" en espiral, hacia Sagitario A*.

Con la ayuda de observaciones espectroscópicas, los investigadores verificaron los parámetros estelares, incluyendo la temperatura, edad y abundancias químicas del astro. Determinaron que S0-6 es demasiado antigua para haber nacido en el centro de la Vía Láctea. Las observaciones fueron publicadas en la revista Proceedings of the Japan Academy, Series B.

Una de las principales teorías sugiere que S0-6 es el remanente de una galaxia que previamente chocó con la Vía Láctea y se fusionó con ella. El blog oficial del telescopio Subaru aclara que esta es la primera evidencia observacional de cuerpos de esa naturaleza. El habitante externo ha viajado durante más de 50 mil años para llegar a la región donde se encuentra Sagitario A*.

"¿S0-6 realmente se originó fuera de la Vía Láctea? ¿Tiene compañeros o viajó sola? Con más investigaciones, esperamos desentrañar los misterios de las estrellas cercanas al agujero negro supermasivo", apuntó Nishiyama en un comunicado.

No es la primera vez que los astrónomos encuentran evidencia de antiguas colisiones galácticas que dieron forma a lo que hoy conocemos como Vía Láctea. Estudios sobre su distribución sugieren que hay un "disco" de materia oscura descolocado que curva la posición de los astros en las regiones más alejadas. Actualmente, se concluye que el disco galáctico no es plano, sino que posee una forma de "S".

Las galaxias también pueden expulsar sus estrellas de manera individual. La región donde se encuentra la Tierra tiene cuerpos que están en "proceso de huída". Una última revisión de los mapas estelares reveló que hay al menos un centenar de estrellas "fugitivas" en los confines de esta galaxia. Las interacciones gravitacionales anormales desequilibran a los astros y los encaminan fuera de su cúmulo local.

El telescopio Subaru se encuentra en la cima del volcán Mauna Kea, en Hawái. Su espejo primario mide 8.2 metros de diámetro y es uno de los instrumentos de observación más grandes sobre la superficie de la Tierra.

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