Los renos árticos duermen mientras comen
Los renos, que viven durante mucho tiempo interminables días y noches polares, necesitan compensar la falta de sueño y lo consiguen no solo aumentando cuando pueden las horas de descanso, sino también dormitando mientras rumian: su cerebro se pone en un estado similar al del sueño.
Biólogos de Noruega y Suiza han descubierto que los
renos pueden compensar la falta de sueño durante el día polar rumiando y que,
mientras mastican, descansan y tal vez incluso se quedan medio dormidos
(dormitan).
Durante este estudio, que acaba de publicarse en la
revista "Current Biology", el equipo ha llevado a cabo experimentos
con hembras de reno (Rangifer tarandus) de la tundra euroasiática en Tromsø,
Noruega. Los experimentos se llevaron a cabo en otoño durante el equinoccio,
así como en verano e invierno durante los solsticios.
Los investigadores registraron electroencefalogramas
(EEG) de los renos para rastrear cómo cambiaba su sueño con el tiempo. En cada
temporada, los científicos realizaron grabaciones durante cuatro días.
Los experimentos se llevaron a cabo en una
habitación cerrada, con iluminación controlada (según las estaciones) y con
suficiente comida. Las mediciones de ondas cerebrales no invasivas documentaron
el comportamiento del sueño.
Los investigadores comprobaron que los renos duermen
aproximadamente lo mismo en todas las condiciones de iluminación, es decir, en
todas las estaciones de año, aunque son mucho más activos cuando hay luz. Esto
contrasta con muchas otras especies, cuyo sueño varía mucho según las
estaciones.
De media, los renos pasaron 5,4 horas en sueño de
movimientos oculares no rápidos (no REM); 0,9 horas en sueño REM (profundo) y
2,9 horas rumiando.
Los investigadores concluyen que los renos dedican
alrededor del 23 por ciento del tiempo de masticación al sueño de ondas lentas
(es decir, a dormitar), lo que indica que el tiempo total de sueño y
masticación no difiere significativamente de una temporada a otra.
Los ritmos circadianos de los renos, que viven
durante mucho tiempo en condiciones de día y noche polares, no funcionan bien.
En verano, durante el día polar, los ciervos se vuelven más activos: se mueven
más y comen casi todo el tiempo, pero al mismo tiempo duermen menos.
Mantener este nivel de actividad en condiciones de
falta de sueño no es fácil, lo que obliga a los ciervos a disponer de algún tipo
de mecanismo de compensación.
Uno de esos mecanismos naturales de compensación
consiste en que la falta de sueño provoca un aumento espontáneo de las ondas
lentas durante la siguiente fase lenta del sueño: así es como los organismos de
los ciervos se adaptan a la privación. Lo recuperan en una segunda fase.
Sin embargo, cuando no hay privación, después de
media hora de masticar las ondas lentas disminuyen gradualmente. Además, cuanto
más mastican los ciervos, menos sueño de ondas lentas necesitaban después.
Sin embargo, los autores de esta investigación
sospechan que los renos tienen otro mecanismo de compensación, una especie de
Plan B, para descansar y recuperarse mientras rumian.
Los ciervos son rumiantes que normalmente regurgitan
los alimentos que ya han tragado y los vuelven a masticar varias veces.
La masticación repetida suaviza los alimentos y los
satura de saliva, lo que facilita la fermentación bacteriana que se produce en
el rumen (la primera parte del estómago).
Debido a que los animales están tranquilos y
relajados mientras mastican, los científicos creen que los renos pueden estar
dormitando mientras mastican, como muestran los registros REM.
Los autores también descubrieron que mientras
rumian, los renos reaccionan menos activamente a los sonidos de sus parientes
en movimiento. Es decir, que mientras dormitan no reaccionan a los ruidos de
otros renos a su alrededor, lo que confirmaría que están dormitando.
Esta capacidad de dormitar mientras rumian permite a
los renos satisfacer simultáneamente sus necesidades de sueño y comida,
concluyen los investigadores.
.
Comentarios
Publicar un comentario