China envía al espacio un microorganismo para estudiar posible existencia de vida en Marte
China ha enviado al espacio un primitivo
microorganismo terrestre para estudiar si puede sobrevivir en condiciones
similares a las de Marte y ayudar a resolver el misterio de la posible existencia
de vida extraterrestre.
El microorganismo, perteneciente al grupo de las
arqueas y que se encuentra en ambientes sin oxígeno como el fondo del mar, los
arrozales o el estómago de los rumiantes, fue transportado en las últimas horas
por la nave de carga Tianzhou-7 a la estación espacial china, donde se someterá
a un experimento de exposición a la radiación cósmica, la microgravedad y las
temperaturas extremas.
El profesor Liu Zhu, del Departamento de Ciencias
del Sistema Terrestre de la Universidad de Tsinghua, explicó que el experimento
pretende comprobar si esta arquea, una de las formas de vida más antiguas de la
Tierra y una de las principales productoras de metano en la atmósfera, puede
vivir en un entorno similar al de Marte, recogió hoy la cadena estatal CCTV.
Según el experto, este experimento podría aportar una
nueva perspectiva para explorar la posible existencia de vida en otros
planetas, especialmente en Marte, donde la sonda estadounidense Curiosity ha
detectado varias veces señales de metano de origen desconocido.
Los científicos han especulado que este metano
podría ser el resultado del metabolismo de algún tipo de organismo
extraterrestre, y que la arquea productora de metano podría ser una de las
formas de vida potenciales en Marte o en la luna Titán de Saturno.
Sin embargo, las técnicas actuales no permiten
realizar una detección ‘in situ’ de las señales de vida extraterrestre en Marte
u otros planetas, debido al alto costo y la baja precisión.
Por eso, Liu propuso realizar un experimento de
verificación inversa, es decir, enviar una la arquea al espacio y observar si
puede adaptarse y producir metano.
“Si puede sobrevivir y crecer en ese entorno,
entonces se podría demostrar que la vida primitiva de la Tierra puede existir y
desarrollarse en un entorno extraterrestre. Esto también nos daría una gran
pista de que el metano encontrado en Marte podría tener un origen biológico, y
que esa vida podría ser homóloga a la de la Tierra”, afirmó Liu.
Es probable que la estación espacial Tiangong, que
operará durante unos diez años, se convierta a partir de 2024 en la única
estación espacial del mundo si la Estación Espacial Internacional, una
iniciativa encabezada por Estados Unidos y a la que China tiene vetado el
acceso por los lazos militares de su programa espacial, se retira este año tal
y como está previsto.
China ha invertido fuertemente en su programa
espacial y ha conseguido éxitos como alunizar la sonda Chang’e 4 en la cara
oculta de la Luna -primera vez que se logra- y llegar por primera vez a Marte,
convirtiéndose en el tercer país -tras Estados Unidos y la extinta Unión
Soviética- en ‘amartizar’.
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