Un estudio confirma que “un anillo de fuego” partirá el océano Atlántico desde Gibraltar

Según una investigación reciente, se observó que una zona de subducción ubicada bajo el Estrecho de Gibraltar podría extenderse hacia el interior del Atlántico, lo que posiblemente contribuiría a la formación de un anillo de fuego similar al que existe en el océano Pacífico.

El estudio, difundido en la reconocida revista Geology, detalla cómo los océanos, a pesar de su apariencia eterna, poseen un ciclo vital único. En el caso del Atlántico, cuyo origen se remonta a unos 180 millones de años atrás, cuando el supercontinente Pangea se fracturó, este ciclo podría conducir a su cierre en un lapso de aproximadamente 20 millones de años.

El mecanismo detrás de esta eventual transformación se conoce como el ciclo de Wilson, que abarca la formación y clausura de océanos a lo largo de cientos de millones de años.

Para que un océano como el Atlántico comience su proceso de cierre, se requieren nuevos puntos de subducción, donde una placa tectónica se sumerge bajo otra. Sin embargo, la formación de estos puntos es un proceso complicado, ya que implica la fractura y flexión de placas extremadamente robustas

El Dr. João Duarte, quien lidera este estudio e investiga en el Instituto Dom Luiz de la Universidad de Lisboa, señaló que el fenómeno de invasión por subducción podría ser crucial en este proceso.

Este fenómeno sugiere que los puntos de subducción pueden desplazarse desde océanos que están en su fase final, como el Mediterráneo, hacia océanos más jóvenes, como el Atlántico, lo que desencadenaría el cierre de este último.

Los modelos computacionales avanzados utilizados en el estudio proyectan cómo la zona de subducción actualmente debajo del Estrecho de Gibraltar se expandirá hacia el interior del Atlántico, formando un sistema de subducción atlántico.

Este movimiento, descrito como una «invasión» por subducción, podría acelerar el cierre del Atlántico y provocar una mayor actividad sísmica y volcánica en la región.

El estudio también arroja luz sobre la importancia de la zona de subducción de Gibraltar, que se creía inactiva debido a su ralentización en los últimos millones de años. En cambio, los resultados sugieren que seguirá activa durante otros 20 millones de años, antes de acelerarse el proceso y contribuir al cierre del Atlántico.

Además del Estrecho de Gibraltar, existen otras zonas de subducción en el Atlántico, como las Antillas Menores en el Caribe y el Arco de Escocia cerca de la Antártida. Estas zonas, aunque invadieron el Atlántico hace varios millones de años, brindan una visión invaluable del proceso de cierre del océano en sus primeras etapas.

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