Descubren una partícula más antigua que el Sol

 

Se trata de una rara partícula de polvo atrapada en un antiguo meteorito que es más antigua que el Sol.

Una investigación dirigida por la Universidad de Curtin (Australia) ha descubierto una rara partícula de polvo atrapada en un antiguo meteorito extraterrestre que fue formado por una estrella distinta a nuestro Sol y es mucho más antigua que nuestra estrella. Es una de las más antiguas del universo, detallan los científicos en su estudio publicado en la revista The Astrophysical Journal.

Por lo general, el material de los meteoritos proviene de nuestro sistema solar. Sin embargo, la pequeña y rara partícula recién descubierta, tiene su origen en una época mucho anterior la formación de nuestro sistema solar hace unos 5.000 millones de años. Estos granos "presolares" tienen firmas químicas específicas que muestran que fueron creados por estrellas anteriores a nuestro Sol.

"Estas partículas son como cápsulas del tiempo celestes y proporcionan una instantánea de la vida de su estrella madre", explica Nicole Nevill, autora principal de la investigación. “El material creado en nuestro sistema solar tiene proporciones predecibles de isótopos: variantes de elementos con diferente número de neutrones. La partícula que analizamos tiene una proporción de isótopos de magnesio distinta de cualquier cosa en nuestro sistema solar”.

Esta partícula de polvo, similar al humo de una chimenea, aunque pequeño, puede ayudar a contar una historia de vida, muerte y renacimiento estelar que abarca casi toda la historia de 13.800 millones de años del universo. Tiene entre cinco y siete mil millones de años y es el material sólido más antiguo jamás encontrado en la Tierra, según exponen los autores.

Los meteoritos tienen muchos componentes. Una de las cuales son pequeñas partículas conocidas como granos presolares. Estos trozos de polvo de estrellas quedaron atrapados en meteoritos, donde permanecieron sin cambios durante miles de millones de años, convirtiéndolos en cápsulas del tiempo de la época anterior al sistema solar. En este caso, un nuevo examen de los granos presolares del meteorito Murchison ha acercado su origen y su edad.

Concretamente, los científicos analizaron minuciosamente los granos de polvo empleando una técnica de vanguardia llamada tomografía con sonda atómica para examinar la estructura atómica de la partícula. (Esta técnica posibilita la creación de un mapa de los diferentes elementos y sus isótopos dentro de una muestra a escala atómica). Este método les permitió, por tanto, profundizar en su composición con mucha precisión y vieron mucha información que antes era inaccesible.

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