El volcán más extraño del mundo: emite lava negra y muy líquida

 

El Ol Doinyo Lengai constituye una verdadera curiosidad de la naturaleza, pues el único volcán del planeta Tierra que emite lava negra. Además, se trata de un fluido poco denso, relativamente frío y con una apariencia general más cercana al aceite de motor que a la lava que estamos acostumbrados a ver.

El volcán tiene una experiencia externa muy similar a otros conos y está ubicado en el valle del Rift, en África Oriental, en el norte de Tanzania. Se trata del único volcán conocido que expulsa una lava con base de carbono, conocida como lava natrocarbonatita. Solo en el planeta Venus hay indicios de que existan volcanes de este tipo.

La última erupción del volcán comenzó en abril de 2017 y aún mantenía su actividad en marzo de 2024, según informa el portal IFLScience. El cono tiene una altura de 2.962 metros y en su cumbre hay dos cráteres, aunque solo el del norte entra en erupción.

¿Cómo es exactamente esta lava y cómo se forma? Los volcanes suelen producir una lava rica en minerales de silicato, con un punto de fusión que supera los 900ºC. Sin embargo, la lava del Ol Doinyo Lengai resulta contener poco sílice, pero en cambio es rica en minerales carbonatados y ello hace que la lava pueda entrar en estado líquido a solo 540ºC.

El motivo por el cual esta lava es tan poco densa es precisamente la ausencia de sílice. Y precisamente por esta viscosidad los científicos están sorprendidos por el hecho de que este volcán presente erupciones tan intensas, que en nada se diferencian a las de otros volcanes más ‘convencionales’.

El hecho de que la lava esté llena de dióxido de carbono disuelto le confiere un comportamiento ‘efervescente’, similar al de un refresco con gas, motivo por el cual sus erupciones alcanzan una importante intensidad.

Al objeto de estudiar la curiosa composición de la lava de este volcán, un grupo de vulcanólogos obtuvo muestras de gas de este cono en 2009 para desentrañar el misterio. Fue así como descubrieron es que los gases en sí son prácticamente idénticos a los emitidos por las dorsales oceánicas, bajo el fondo del mar. Ello significa, afirmaron los investigadores, que la lava del volcán tanzano se forma por la fusión de minerales del manto superior de la Tierra, es decir, la gruesa capa que hay justo debajo de la corteza terrestre.

“La química y la composición isotópica de los gases revelan que el CO2 procede directamente del manto superior situado bajo el Rift de África Oriental”, señaló David Hilton, de la Universidad de California en San Diego.

"Estos gases del manto nos permiten inferir que el contenido de carbono del manto superior que está produciendo las carbonatitas es de alrededor de 300 partes por millón, una concentración que es prácticamente idéntica a la medida por debajo de las dorsales oceánicas medias", añadió Hilton.

No hay que perder de vista que el lugar en el que se halla situado este cono volcánico es también especial, pues el valle del Rift es tectónicamente activo desde hace 25 millones de años. Se trata de una grieta gigante en la placa africana y se va desplazando varios milímetros al año, de tal modo que dentro de millones de años puede llegar a dividir en dos el continente y crear una gran isla desgajada de la actual África.

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