El borde del Universo está repleto de supernovas

Utilizando el Telescopio Espacial James Webb (JWST), los astrónomos han descubierto una asombrosa cantidad de supernovas en el universo distante, incluida la más distante jamás confirmada. Sus descubrimientos multiplicaron por diez el número de supernovas conocidas en el universo primitivo.

Los investigadores descubrieron 79 nuevas supernovas tomando dos imágenes de la misma pequeña porción de cielo, una en 2022 y otra en 2023. “En realidad, es tan pequeña que si tomaras un grano de arroz y lo sostuvieras con el brazo extendido, ese sería el tamaño del parche”, dijo Christa De Coursey en la Universidad de Arizona al presentar este trabajo en una reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense en Wisconsin el 10 de junio. «Hemos pasado más de 100 horas de JWST [observing] tiempo en cada imagen, por lo que estas son imágenes muy, muy profundas.

Luego, los astrónomos compararon las dos imágenes entre sí y con imágenes de la misma área tomadas previamente por el Telescopio Espacial Hubble, buscando puntos brillantes presentes en una imagen pero no en las demás.

Estas manchas son estrellas que brillaron relativamente débilmente antes de explotar en supernovas brillantes y desaparecer. Varias de ellas son candidatas a ser la supernova más lejana jamás descubierta, aunque sus distancias aún no han sido confirmadas. Y uno de ellos es sin duda el más lejano jamás confirmado: explotó cuando el universo tenía sólo unos 1.800 millones de años.

Supernovas como estas probablemente crearon los elementos pesados que ahora prevalecen en todo el universo, por lo que contienen menos de estos elementos que las supernovas modernas. «El universo era fundamentalmente diferente en esta fase inicial de lo que era cuando el Hubble, y particularmente los estudios terrestres, investigaban el pasado», dijo Justin Pierel en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Maryland durante la presentación. «Es realmente un nuevo régimen el que ha abierto JWST». Las observaciones en este régimen podrían ayudar a revelar cómo eran las primeras estrellas.

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