¿Hay tardígrados viviendo en la Luna?
Hace casi medio siglo desde que el hombre pisó la
Luna por primera vez. Este es un lugar hostil donde la vida, tal como la conocemos,
se presenta inexistente.
Sin embargo, un pequeño accidente en 2019 podría
haber cambiado el curso de la historia lunar al introducir, involuntariamente,
unos de los organismos más resistentes de la Tierra. Los tardígrados fueron
accidentados, pasajeros abandonados en este ambiente extraterrestre.
Los tardígrados, también conocidos como osos de
agua, son microscópicos y tienen la capacidad de sobrevivir en los entornos más
extremos, desde las profundidades oceánicas hasta el vacío del espacio. Estos
seres fascinantes fueron parte del cargamento de la sonda israelí Beresheet,
que tenía como objetivo aterrizar suavemente en la Luna.
Sin embargo, un error fatal causó que la sonda se
estrellara, esparciendo no solo escombros sino potencialmente estos resistentes
pasajeros en la superficie lunar.
Laurent Palka del Muséum national d’histoire
naturelle (MNHN) plantea la posibilidad de que estos tardígrados hayan
sobrevivido al impacto. Estos animales tienen la capacidad de entrar en un
estado de criptobiosis.
En este estado suspenden sus funciones vitales,
permaneciendo en un limbo entre la vida y la muerte, y pueden permanecer así
durante décadas. Sus necesidades vitales se reducen casi a cero, lo que les
permitiría, en teoría, sobrevivir en la inhóspita Luna.
El desafío clave es que aunque los tardígrados hayan
sobrevivido al impacto y posiblemente aún estén en la Luna, las condiciones no
son propicias para que retomen la vida activa. Sin agua ni alimento, estos
organismos no podrían reactivarse para alimentarse o reproducirse.
En la Tierra, se han documentado casos de animales
que han vuelto a la vida después de miles de años congelados en el permafrost. En cambio, la Luna, con su falta de atmósfera
y condiciones extremas, no ofrece un refugio similar.
Si bien la idea de que los tardígrados puedan estar
‘infestando’ la Luna captura la imaginación, la realidad es más sombría. Aunque
pueden sobrevivir, lo harían en un estado de suspensión. Cubiertos por polvo
lunar y protegidos de la radiación solar, estos seres no tendrían posibilidad
real de prosperar.
Este incidente plantea preguntas significativas
sobre la contaminación planetaria y las responsabilidades de las misiones
espaciales para evitar la transferencia inadvertida de vida de la Tierra al
espacio. Aunque este es un tema fascinante de especulación, también es un
recordatorio de los cuidados que deben tomarse al explorar otros mundos.
Aunque es técnicamente posible que los tardígrados
estén en la Luna, las posibilidades de que estos increíbles supervivientes
establezcan una colonia allí son extremadamente bajas.
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