China enciende sus «Máquinas del Infierno»

 

La reciente controversia por el error con la energía nuclear que tendrá que pagar toda Europa ha dejado en evidencia que todavía se hace necesaria una mayor concientización acerca de esta que es considerada una energía prohibida. Esto va a ser especialmente necesario ahora, ya que China está avanzando en un proyecto que los pondrá como el país con más reactores nucleares operativos.

La fuerte apuesta de China por la «energía prohibida»: España la quiere desterrar

La energía nuclear siempre ha estado rodeada de polémicas y temores, especialmente desde los trágicos accidentes ocurridos a lo largo de la historia de su uso, siendo Chernóbil el más representativo y, más recientemente, el de la planta de Fukushima. La presencia de desechos radiactivos y la posibilidad de una fuga o, peor aún, una explosión, hace que la gente la considere una «energía prohibida».

Sin embargo, es importante destacar que la energía prohibida es, en realidad, una de las fuentes de energía eléctrica más sustentables y que menos contaminación emiten. Las plantas de fisión nuclear ofrecen una gran capacidad de generación y en cada ciclo del proceso de producción energética sólo se llega a emitir vapor de agua, el cual es el elemento que mueve las turbinas generadoras de los reactores.

Es importante tener en cuenta esto cuando se habla de las nuevas plantas de torio y sales fundidas que China está planeando instalar por todo su territorio. El nuevo reactor consistirá en un generador que usa sales fundidas como medio de enfriamiento, el cual resulta increíblemente eficiente y, usando torio como combustible, se vuelve además más sustentable.

El primer reactor de torio y sales fundidas: una extraña combinación que podría no salir bien

El uso de sales fundidas en reactores nucleares es considerablemente habitual, ya que es uno de los más efectivos para reducir el calor generado durante la fisión, emitiendo menos residuos y resultando, además, mucho más seguro. Sin embargo este nuevo reactor, bautizado como  TMSR-LF1, es el primero en combinar este material con el uso de torio como combustible.

El torio es un material mucho más abundante y de fácil extracción que el uranio convencional. Esto no sólo reduce la contaminación durante la cadena de suministros de la energía nuclear, sino que también ofrece muchas grandes ventajas. Una de estas ventajas es la generación de muchos menos residuos radiactivos, los cuales se degradan también mucho más rápido.

El torio se convierte en uranio-232 durante el proceso de generación energética de la planta. Este material es contaminado con uranio-233 para evitar que se use en la proliferación de armas nucleares, garantizando así el cumplimiento de estrictas normas de seguridad. Al ser un combustible mucho más radioactivo y menos eficaz como armamento, se elimina el peligro de usos bélicos.

China, el país con más reactores nucleares: un récord del que no debería estar orgulloso

El nuevo reactor nuclear TMSR-LF1, lejos de poder considerarse una energía prohibida, permitirá generar electricidad limpia empleando un combustible más duradero y eficiente en combinación con un sistema de enfriamiento de gran capacidad. Las ventajas de esta inédita conjunción de tecnologías estratégicas es una gran promesa de cara a la electrificación sustentable de China.

En la actualidad, la nación con más reactores nucleares operativos es Estados Unidos, que cuenta con 94 de estos generadores en funcionamiento, mientras que, por su parte, China cuenta con 56, ocupando el segundo puesto. Sin embargo, están avanzando en la construcción de muchos nuevos reactores que, una vez completos, cambiará el puesto del gigante asiático en el podio.

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