Detectan cuerpos orgánicos flotando sobre los océanos de Titán, la luna de Saturno
Las que han denominado como "islas mágicas" de Titán, la enigmática luna de Saturno, han fascinado a los científicos desde su descubrimiento por la misión Cassini de la NASA hace una década. Estas formaciones transitorias, que inicialmente se pensaba que eran burbujas de gas, podrían ser en realidad glaciares de material orgánico. Este hallazgo es especialmente relevante dadas las características únicas del planeta, que lo hacen un objeto de estudio privilegiado en la exploración espacial.
Titán, sorprendentemente más grande que Mercurio y
nuestra propia Luna, se distingue por su densa atmósfera, compuesta
principalmente de nitrógeno y un poco de metano. Esta atmósfera le otorga un
característico tono naranja y crea una presión un 60% mayor que la de la
Tierra.
Además, es el único lugar, aparte de la Tierra,
donde se han observado cuerpos líquidos en la superficie. No obstante, estos no
son de agua, sino de etano y metano líquidos, que forman nubes y provocan
lluvias de gas líquido. Las exploraciones de la misión Cassini han revelado
gran parte de lo que sabemos hoy sobre esta fascinante luna.
El misterio de estas "islas mágicas"
observadas como puntos brillantes y móviles en la superficie de sus mares, ha
intrigado a los científicos. El estudio de Xinting Yu, de la Universidad de
Texas en San Antonio, publicado en la revista Geophysical Research Letters,
propone que estas islas podrían ser material orgánico flotante, similar a la
piedra pómez en la Tierra. Este descubrimiento es crucial para comprender mejor
Titán antes de la llegada de la próxima misión Dragonfly, planeada para la
próxima década.
En este planeta, la atmósfera superior está repleta
de moléculas orgánicas que eventualmente se congelan y caen sobre la
superficie, creando llanuras y dunas oscuras. Este fenómeno plantea la
pregunta: ¿qué sucede cuando esta "nieve" de hidrocarburos cae en los
lagos y ríos de gas líquido? El estudio de Yu sugiere que el material orgánico
sólido, una vez que cae en estos cuerpos líquidos, no se disuelve debido a la
saturación de partículas orgánicas. La investigación indica que este material
debe ser poroso, como un panal, para flotar, lo que podría explicar la
formación de las "islas mágicas". Además, se sugiere que una capa
delgada de sólidos congelados podría ser responsable de la aparente suavidad de
los mares y lagos de Titán.
.-
Comentarios
Publicar un comentario