El asteroide desviado por la NASA puede chocar con Marte
En 2022, la NASA lanzó una iniciativa pionera, denominada Double Asteroid Redirection Test (DART), que consistió en enviar una nave espacial para impactar contra el asteroide Dimorphos. El objetivo era simple pero ambicioso: comprobar si es posible modificar la trayectoria de un asteroide como método preventivo para proteger la Tierra de futuras amenazas espaciales. La maniobra resultó exitosa, aunque no estuvo libre de consecuencias.
Recientemente, un estudio divulgado en la revista
Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, llevado a cabo por los
astrónomos Marco Fenucci de la Agencia Espacial Europea y Albino Carbognani del
Instituto Nacional de Astrofísica de Italia, ha evaluado los efectos secundarios
de la colisión. Según el análisis, fragmentos del asteroide, que son rocas de
gran tamaño, podrían impactar con Marte en el futuro. Lea aquí: Cueva hallada
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Este descubrimiento no es preocupante de momento,
dado que Marte no alberga vida humana actualmente. Sin embargo, en unos pocos
miles de años, estas rocas podrían cruzarse con la órbita de Marte, justo
cuando se espera que haya misiones tripuladas al planeta.
El estudio analizó específicamente 37 fragmentos,
con diámetros entre 4 y 7 metros, utilizando imágenes captadas por el
telescopio espacial Hubble. Los investigadores proyectaron las trayectorias
orbitales de estos fragmentos para los próximos 20.000 años, concluyendo que la
Tierra no corre peligro de impacto, ya que el acercamiento más próximo se
producirá dentro de 2.500 años y las rocas no se acercarán a menos de 0.02
unidades astronómicas. No obstante, Marte podría enfrentarse a una situación
distinta.
Los científicos identificaron que la distancia
mínima de intersección orbital con Marte será especialmente pequeña en cuatro
casos. Esto implica que podrían existir colisiones contra Marte en un futuro
distante, específicamente dos impactos podrían ocurrir en aproximadamente 6.000
años y otros dos en cerca de 15.000 años.
“La MOID
[distancia mínima de intersección orbital] de Marte será muy pequeña en cuatro
casos, dos cerca de 6 kyr [mil años] y los otros dos cerca de 15 kyr. Por lo
tanto, puede existir la posibilidad de que impacten contra Marte en el futuro”,
indican los investigadores en el estudio. Le puede interesar: Compañía china
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En caso de colisionar, estas rocas podrían quemarse
en la delgada atmósfera marciana o impactar su superficie, causando cráteres.
“Dada la rarefacción de la atmósfera marciana, esperamos que las rocas lleguen
intactas al suelo y excaven un pequeño cráter de impacto”, explicaron los
científicos.
Este escenario presenta un riesgo potencial para
futuras colonias humanas en Marte. Stefania Soldini, profesora asociada de
ingeniería espacial en la Universidad de Liverpool, comentó a Newsweek que los
desafíos que enfrentarán las bases humanas en la Luna ante impactos similares
podrían ser comparables a los de Marte, aunque la atmósfera marciana ofrece
cierta protección que la Luna no tiene.
“Creo que las estrategias de mitigación que se van a
desarrollar para garantizar la seguridad de un asentamiento humano en la Luna
podrían aplicarse para Marte”, aseguró.
La importancia de estos estudios radica en la
necesidad de monitorizar cualquier material eyectado por impactos espaciales,
ya que estos podrían representar una amenaza futura no solo para Marte sino
también para la Tierra.
Los resultados de este reciente estudio refuerzan
las conclusiones de investigaciones anteriores del mismo equipo, que sugieren
que es muy probable que algunos meteoritos encontrados en la Tierra procedan de
colisiones de asteroides en las proximidades de nuestro planeta. Lea también:
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más distante
“Los resultados presentados aquí proporcionan
indicios adicionales de que algunos meteoritos encontrados en la Tierra se
originaron a partir de colisiones de asteroides cercanos a la Tierra de unos
100 m con proyectiles de aproximadamente 1 m de tamaño”, declararon los investigadores.
Si estas hipótesis son correctas, podría tener
implicaciones significativas para futuras misiones de minería espacial, tal
como destaca National Geographic. En ese sentido, es fundamental seleccionar
estos asteroides meticulosamente y no al azar, ya que, según el estudio, aunque
muchas de las partículas más pequeñas que se desprenden de estos asteroides
probablemente se dispersarán en el espacio exterior sin mayor impacto, existe
un riesgo latente de que fragmentos más grandes puedan ser expulsados en
dirección a la Tierra.
“Si lanzamos al espacio más material que pueda
impactar contra la Tierra, entonces será un problema”, advirtió Fenucci.
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