Europa lanza Ariane 6, su cohete más potente al espacio
La Agencia Espacial Europea intentará el primer vuelo mayor de este cohete desarrollado en el continente. De ser exitoso, para expertos, marcará el regreso de Europa a la carrera espacial internacional.
Con cuatro años de retraso, el cohete Ariane 6
despegará el martes desde la Guayana Francesa, en un intento de los países
europeos de recuperar un acceso autónomo al espacio.
Al mediodía de este 9 de julio, los dos propulsores
de refuerzo y el motor del piso principal del cohete se encenderán para
despegar. En caso de que se detecte una anomalía de última hora o un clima
caprichoso hay prevista una ventana de lanzamiento de cuatro horas.
Este martes despegó desde el Puerto Espacial Europeo
el esperado cohete Ariane 6, el cual terminó desviándose de su trayectoria.
En el Centro Espacial Guayanés (CSG) de Kourou, todo
está a punto para el lanzamiento del cohete de 56 metros. Cualquier anomalía
que requiriera intervención física provocaría un aplazamiento del lanzamiento
de 48 horas, explica Jean-Michel Rizzi, jefe de la base de lanzamiento Ariane 6
de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Desde un búnker del centro de lanzamiento, más de
200 expertos examinarán el lanzador hasta que abandone el suelo, listos para
interrumpir la cuenta atrás y solucionar cualquier problema, explica Rizzi.
El centro de lanzamiento se encuentra en constante
comunicación con la Sala Júpiter, la torre de control donde se centralizan
todos los datos de telemetría (los datos que envía el cohete), la información
de rastreo por radar o las comunicaciones.
También hay comunicación con las fuerzas armadas
desplegadas en gran número para garantizar la seguridad del lanzamiento. En
concreto hay desplegados tres aviones de combate Rafale para disuadir a
cualquier avión demasiado curioso.
El Ariane 6, que se puso en marcha en 2014, tiene
capacidad para poner en órbita satélites geoestacionarios a 36.000 kilómetros de
altitud y también constelaciones de satélites a cientos de kilómetros de la
Tierra.
El cohete ha llevado a cabo múltiples ensayos en
Tierra. “Hemos hecho tantas líneas de tiempo de lanzamiento que lo vemos como
rutina excepto que esta vez es de verdad, va a despegar”, dice entusiasmado
Franck Saingou, subdirector del vuelo inaugural.
Históricamente, casi la mitad de los primeros
lanzamientos de cohetes han sido fallidos, como en 1996 para el primer Ariane
5, que, sin embargo, de un total de 117 lanzamientos, solo falló dos veces.
“Es un primer vuelo, hay una parte de riesgo,
intentamos reducirlo lo más posible, tenemos confianza”, dice Philippe
Baptiste, director ejecutivo de la Cnes, la agencia espacial francesa.
“Podremos dar un primer suspiro de alivio cuando
hayamos lanzado los primeros satélites”, una hora y seis minutos después del
despegue, calcula Tony Dos Santos, jefe de misión de la ESA.
El éxito solo será total si el piso superior cae con
éxito al Pacífico, como está previsto, usando un motor Vinci, la principal
innovación del cohete.
El éxito del vuelo marcará el regreso de Europa a la
carrera espacial internacional, según el jefe de transporte espacial de la ESA,
Toni Tolker-Nielsen.
Desde el último vuelo de Ariane 5 hace un año, los
europeos ya no pueden poner un satélite en órbita por sus propios medios. Y
desde la invasión de Ucrania ya no tienen acceso al vehículo de lanzamiento
mediano ruso Soyuz. Además, el cohete Vega-C ha estado en tierra desde finales
de 2022 tras un accidente.
Para su primer vuelo, Ariane 6 transportará 11
microsatélites de universidades, material para llevar a cabo experimentos así
como dos cápsulas de reentrada atmosférica que servirán para en un futuro poder
llevar carga espacial para abastecer las estaciones espaciales.
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