Pillado con 104 serpientes en los pantalones en un control fronterizo de Hong Kong
El hombre vestía una chaqueta negra que le quedaba
grande y pantalones oscuros bastante holgados. Llevaba también una mochila,
pero fue su extraña forma de caminar, dando tumbos, nervioso, de un lado a
otro, lo que alertó a las autoridades del puesto de control fronterizo de Hong
Kong. Mientras cruzaba al puerto de la vecina ciudad china de Shenzhen, los
agentes de aduanas detuvieron al viajero y le pidieron que les acompañara a una
sala para efectuar una inspección.
Aquel paso de Hong Kong a Shenzhen es famoso por ser
uno de los puntos más críticos a nivel mundial en cuanto al tráfico de
especies. Los agentes han visto de todo. Pero lo que llevaba encima el hombre
de la chaqueta negra superaba toda expectativa: 104 serpientes vivas escondidas
en los bolsillos del pantalón.
Los reptiles, de todo tipo de tamaño, forma y colores, estaban amontonados en seis bolsas de lona con cordón. Las autoridades de Aduana publicaron esta semana en Weibo, la versión china de X, un vídeo en el que aparecen los oficiales abriendo las bolsas y examinando las serpientes: rojas, negras, rosadas, amarillas...
"Se han identificado cinco especies (serpientes
lecheras, de maíz, rata de Texas, nariz de cerdo occidental y gopher) que no
son venenosas. Son endémicas de América del Norte y se encuentran con
frecuencia en el comercio de mascotas exóticas en China, donde corren el riesgo
de convertirse en una especie invasora", reza el comunicado publicado por
las autoridades. "Al inspeccionar al pasajero, los agentes de aduanas descubrieron
que los bolsillos de los pantalones que llevaba estaban repletos de seis bolsas
selladas con cinta adhesiva", continúa.
La noticia rápido salió de China y ha dado la vuelta
al mundo en varios idiomas. Hace menos de un año, exactamente en el mismo cruce
de Hong Kong a Shenzhen, una mujer fue detenida cuando intentaba introducir de
contrabando cinco pequeñas serpientes escondidas dentro de su sujetador.
En el gigante asiático estas pequeñas serpientes
hace tiempo que se convirtieron en demandadas mascotas exóticas para muchos
jóvenes, aunque están prohibidas en el hogar por la Ley de Conservación de
Animales Salvajes, que se reforzó el año pasado incluyendo nuevas especies de
animales habitualmente traficados.
Pero la demanda mayor se encuentra en su piel, carne
o veneno para la medicina tradicional china. En Zhejiang, una provincia al
sureste, está Zisiqiao, una aldea famosa por tener más de un centenar de
granjas que son criaderos de serpientes: crían más de tres millones de
serpientes cada año para alimentación y medicina.
Los residentes del pueblo viven de vender estas
serpientes a compañías farmacéuticas chinas que convierten el veneno o la piel
en pomadas que también se exportan a países vecinos como Japón y Corea del Sur.
Muchos compradores creen que puede servir como una especie de elixir para la
eterna juventud.
Este año, los medios chinos han publicado algunas
noticias sobre cómo las autoridades de países como India o Bangladesh han
incautado veneno de serpiente que se dirigía a China para su uso en la medicina
tradicional. En el estado indio de Bengala Occidental, la policía detuvo a un
hombre con dos kilos de veneno de serpiente, lo que aseguraron que en el
mercado tenía un valor de 120 millones de rupias, que al cambio son cerca de
millón y medio de euros.
En 2023, la Aduana de China lanzó una campaña para acabar con el contrabando y dijo que había interceptado en un año 1.186 especies no autóctonas, incluidas 44.000 mascotas exóticas. Hace un mes, un hombre fue detenido en el control fronterizo de Macaco por intentar entrar en China continental con 20 tortugas en peligro de extinción.
China y Hong Kong, que es uno de los principales
puntos de tránsito de contrabando de vida silvestre del mundo -lo más habitual
son las aletas de tiburón y los cuernos de rinoceronte-, han endurecido desde
la pandemia los controles en las aduanas para vigilar el tráfico de especies,
aunque los conservacionistas piden que se endurezcan las leyes para evitar que
reptiles como las serpientes se conviertan en un demandado manjar o en un
elixir para la medicina tradicional.
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