Descubren en Japón una nueva especie de estrella de mar

Las estrellas de mar se clasifican como equinodermos, una palabra que proviene del griego antiguo y significa "piel de erizo". Hay muchos tipos de estrellas de mar y esta está particularmente adaptada a vivir en aguas arenosas y fangosas, una característica sobre la que los investigadores quieren aprender más. Crédito: I. Kobayashi

Llamada Paragonaster hoeimaruae, es de un hermoso color rojo en la superficie y beige por debajo

Investigadores japoneses han descubierto una nueva especie de estrella de mar. El descubrimiento se produjo gracias al trabajo colaborativo entre investigadores, pescadores y personal de un acuario y un museo.

La estrella de mar, a la que se ha bautizado como Paragonaster hoeimaruae, pertenece a la familia Pseudarchasteridae. Tiene un característico color rojo y beige, cinco brazos y una envergadura de poco más de 10 centímetros. Los investigadores afirman que este descubrimiento demuestra la importancia y los beneficios de trabajar juntos para comprender mejor la diversidad de nuestros océanos.

¿Sabías que las estrellas de mar no son realmente peces? A pesar de su nombre, están más relacionadas con los puntiagudos erizos de mar y los blandos pepinos de mar. Aunque pueden parecer dóciles y flácidas varados en una playa de arena, en realidad son importantes depredadores que pueden tener hasta 50 brazos, ensanchar un metro y vivir durante décadas.

Se conocen unas 2.000 especies de estrellas de mar. Ahora, una colaboración entre investigadores de la Universidad de Tokio, el Acuario de Enoshima, el Museo de Ciencias Marinas de la Prefectura de Fukushima y el Centro de Investigación Pesquera de la Prefectura de Yamaguchi en Japón ha llevado al descubrimiento de una nueva especie en las costas del país.

La nueva especie pertenece a una familia de estrellas de mar denominada Pseudarchasteridae. Hasta ahora, sólo se habían visto en aguas japonesas cuatro especies de Pseudarchasteridae, de dos géneros (clasificación biológica, entre familia y especie, para clasificar a los animales).

"Descubrimos la estrella de mar, recientemente bautizada Paragonaster hoeimaruae, frente a la costa de la península de Izu, en la bahía de Sagami, al sur de Tokio. "También encontramos otra en el Mar de Japón, al noroeste de la Prefectura de Yamaguchi en el suroeste de Japón", explicó el investigador principal Itaru Kobayashi de la Estación Biológica Marina Misaki de la Universidad de Tokio.

“Fueron encontradas entre 150 metros y 350 metros de profundidad, tienen un cuerpo bien proporcionado con cinco brazos y son de un hermoso color rojo en la superficie y beige por debajo”.

El equipo reunió una variedad de especies de todo Japón entre 2021 y 2023. Fueron recolectados en jaulas para camarones y cangrejos utilizadas por pescadores en las prefecturas de Hokkaido y Shizuoka, en el norte y centro de Japón, respectivamente, y en estudios de arrastre de vara (donde se arrastra una gran red por el fondo del océano) realizados por un barco de investigación pesquera de la prefectura de Yamaguchi. El nombre de la estrella de mar, hoei, proviene del barco pesquero Hoei-maru, que fue el primero en recolectar el espécimen.

El equipo también registró otras estrellas de mar en lugares distintos a los que se habían encontrado anteriormente. Cabe destacar especialmente la Gephyreaster swifti, una estrella de mar sorprendentemente grande de unos 30 centímetros de diámetro, encontrada frente a la costa norte de Hokkaido. Anteriormente, sólo se había registrado en la costa oeste del Pacífico de Estados Unidos y Canadá, junto con las islas del mar de Bering al norte.

"En Japón viven unas 250 especies de estrellas de mar y nos sorprendió que una tan grande como ésta no se hubiera detectado. Nuestra investigación pone de relieve que la diversidad de especies en las aguas japonesas sigue estando subestimada", afirmó Kobayashi.

"Estos apasionantes descubrimientos muestran lo importante que es que los pescadores, los acuarios, las universidades y otras instituciones de investigación trabajen juntos para comprender mejor nuestros océanos y la biodiversidad marina".

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