Hallan azufre elemental en Marte, rastro de vida microbiana

 

Marte, siempre misterioso, sigue sorprendiendo a la comunidad científica con sus hallazgos. Recientemente, el rover Curiosity de la NASA descubrió una roca que, al ser abierta, reveló cristales amarillos de azufre elemental, un material nunca antes visto en el Planeta Rojo. Este hallazgo se produjo en una región rica en sulfatos, lo que llevó a los investigadores a reevaluar sus hipótesis sobre el ciclo del agua en Marte y la posible existencia de vida en su pasado.

El Curiosity lleva casi un año explorando áreas ricas en sulfatos, compuestos que se forman cuando el agua se evapora. Sin embargo, el descubrimiento de azufre elemental desconcertó a los científicos, ya que este tipo de mineral no se había detectado previamente en Marte. Aunque no se determinó la relación exacta entre el azufre elemental y los minerales sulfúricos ya identificados, este descubrimiento abre nuevas preguntas sobre los procesos químicos que ocurrieron en el planeta

Por otro lado, la misión Perseverance, también de la NASA, encontró recientemente una roca apodada «Cheyava Falls» que podría haber albergado vida microbiana hace miles de millones de años. La roca, ubicada en el límite norte del antiguo valle fluvial Neretva Vallis, en el Cráter Jezero, presenta firmas químicas y estructuras que sugieren que el agua alguna vez fluyó por la zona. Los científicos detectaron indicios convincentes de material orgánico y manchas coloridas que podrían haber sido utilizadas por microorganismos como fuente de energía.

Este descubrimiento, considerado uno de los más importantes hasta ahora, señala la presencia de vetas de sulfato de calcio y bandas rojizas que sugieren la presencia de hematita, un mineral que contribuye al característico color oxidado de Marte. La muestra de núcleo, la vigésimo segunda recogida por el Perseverance, podría ser clave para entender mejor si Marte tuvo las condiciones necesarias para albergar vida en su historia remota.

Aunque los hallazgos son prometedores, aún se requiere más investigación para confirmar si estos indicios de vida microbiana son definitivos. Los equipos científicos de ambas misiones continúan analizando las muestras recolectadas para obtener más información sobre el pasado de Marte y su potencial para haber sostenido vida.

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