La sonda BepiColombo marca un hito histórico con su quinto sobrevuelo de Mercurio

El 1 de diciembre de 2024, la misión conjunta de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), BepiColombo, logró un avance histórico al realizar su quinto sobrevuelo de Mercurio. Este encuentro no solo acerca a la nave a su objetivo de entrar en órbita alrededor del planeta en 2026, sino que marca un punto de inflexión en el estudio del planeta más interior del Sistema Solar.

En este sobrevuelo, BepiColombo pasó a 37.628 kilómetros de la superficie de Mercurio, una distancia mayor que en sus sobrevuelos previos, que estuvieron entre 165 y 240 kilómetros. Este encuentro permitió por primera vez al instrumento MERTIS (Radiómetro y Espectrómetro Infrarrojo Térmico) medir la luz infrarroja media del planeta en longitudes de onda de 7 a 14 micrómetros, un rango nunca antes explorado. Los datos obtenidos podrían revelar nuevos detalles sobre la composición mineral de la superficie de Mercurio, uno de los grandes misterios que esta misión busca resolver.

Además, otros instrumentos de BepiColombo, como los magnetómetros y los espectrómetros de rayos gamma y rayos X, también realizaron mediciones clave. Estos equipos se centraron en el entorno magnético de Mercurio y en el flujo de partículas solares conocido como viento solar. La misión, que consta de dos orbitadores —el Mercury Planetary Orbiter (MPO) y el Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO)—, está diseñada para llevar a cabo un estudio exhaustivo del planeta, abarcando su campo magnético, magnetosfera, estructura interna y superficie.

Lanzada en octubre de 2018, BepiColombo representa la primera misión europea dedicada a Mercurio. Este quinto sobrevuelo refuerza su papel como una de las exploraciones más ambiciosas y avanzadas del Sistema Solar interior, marcando un hito en la comprensión de uno de los planetas más enigmáticos y menos explorados.