Descubren en Panamá una nueva especie de árbol

El árbol, bautizado como Phragmotheca prolifera, pertenece a la familia de las malváceas y ha sido descrito tras décadas de investigación

Un estudio liderado por José Luis Fernández Alonso, investigador del Real Jardín Botánico-CSIC, ha permitido identificar una nueva especie de árbol en los bosques tropicales de Panamá. Se trata de Phragmotheca prolifera, un tipo de zapote de monte que se distingue por sus ramas con nudosidades cubiertas de numerosas flores, una característica no documentada anteriormente en este género.

Un hallazgo basado en colecciones históricas

El descubrimiento, publicado en la Revista de la Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, se basó en el análisis de muestras conservadas en 22 herbarios internacionales y en la colaboración de científicos de Colombia y Panamá. La nueva especie se suma a la quincena de árboles del género Phragmotheca Cuatrec., descrito hace casi 80 años por el botánico José Cuatrecasas Arumí.

Un árbol exclusivo de los bosques panameños

Phragmotheca prolifera ha sido identificada en cuatro localidades del centro de Panamá, en las provincias de Colón y Panamá, donde crece en bosques húmedos primarios bien conservados. Aunque aún no se ha evaluado su estado de conservación, este estudio será clave para su futura clasificación en la Lista Roja de la UICN.

Este hallazgo resalta la importancia de las investigaciones botánicas en colecciones históricas y la necesidad de proteger los ecosistemas tropicales donde habitan estas especies raras.