Los líquenes resisten por primera vez las condiciones de Marte y abren una puerta a la vida extraterrestre

Un estudio demuestra que ciertas especies pueden mantener actividad metabólica en un entorno similar al del planeta rojo

Por primera vez en la historia, un grupo de científicos ha demostrado que algunas especies de líquenes pueden sobrevivir y mantener su metabolismo activo en condiciones equivalentes a las de la superficie de Marte, incluyendo la radiación ionizante. El hallazgo ha sido publicado en la revista IMA Fungus y supone un avance clave en el campo de la astrobiología.

Un entorno extremo superado

El experimento, realizado con las especies Diploschistes muscorum y Cetraria aculeata, expuso a los líquenes durante cinco horas a una simulación marciana que incluía composición atmosférica, presión baja, temperaturas fluctuantes y radiación de rayos X, como la que se esperaría durante un año solar activo en Marte. Contra todo pronóstico, los hongos simbióticos presentes en los líquenes siguieron activos y desplegaron mecanismos de defensa.

Perspectivas para la exploración espacial

«Nuestro estudio es el primero en demostrar la actividad metabólica del hongo simbiótico en un entorno marciano simulado», explicó Kaja Skubala, autora principal del estudio. Los resultados desafían la idea de que la radiación marciana impide por completo la vida y abren la puerta a futuras investigaciones sobre supervivencia microbiana fuera de la Tierra.

Los investigadores plantean ahora estudios a largo plazo para examinar los efectos de la exposición prolongada y no descartan el uso de estos organismos en misiones espaciales o terraformación.