La misión Juno confirma que Júpiter es más pequeño y más achatado de lo que se creía

Nuevos datos obtenidos por la misión Juno de la NASA revelan que Júpiter tiene dimensiones ligeramente menores y una forma más aplanada en los polos, lo que obliga a revisar los modelos físicos del planeta gigante.

La misión Juno de la NASA ha determinado que Júpiter es aproximadamente 8 kilómetros más estrecho en el ecuador y 24 kilómetros más plano en los polos de lo que indicaban las estimaciones anteriores. Las conclusiones se basan en el análisis de datos recogidos durante 13 sobrevuelos cercanos al planeta.

El estudio, publicado en la revista científica Nature Astronomy, se apoya en la técnica de radio ocultación, que permite estudiar la estructura interna de la atmósfera joviana atravesando sus densas nubes. Durante estos experimentos, la sonda Juno envió señales de radio a la Red de Espacio Profundo de la NASA en la Tierra; al pasar por la ionosfera de Júpiter, las señales se curvaron y ralentizaron, proporcionando información precisa sobre la temperatura, presión y densidad atmosférica.

Hasta ahora se consideraba que el radio ecuatorial de Júpiter era de 71.492 kilómetros, pero los nuevos datos lo sitúan en 71.488 kilómetros. Las estimaciones anteriores se basaban en solo seis experimentos de radio ocultación realizados por las misiones Pioneer y Voyager en la década de 1970, con una precisión inferior a la actual.

Según la NASA, conocer con mayor exactitud el tamaño y la forma de Júpiter es clave para mejorar los modelos de planetas gigantes, tanto dentro como fuera del sistema solar. Estas medidas sirven como referencia para interpretar observaciones de exoplanetas gigantes detectados en otros sistemas estelares.

La misión Juno está gestionada por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA y fue lanzada en 2011, llegando a Júpiter en 2016. Su objetivo principal es profundizar en el conocimiento sobre el origen, la evolución y la estructura interna del mayor planeta del sistema solar.