Un agujero negro supermasivo devoró su propia galaxia poco después del Big Bang

La galaxia GS-10578, observada por los telescopios James Webb y ALMA, perdió su gas frío debido a la actividad de su agujero negro supermasivo, lo que provocó un apagado prematuro de la formación estelar.

Un equipo internacional de astrónomos ha identificado los mecanismos que explican el apagado temprano de la galaxia GS-10578, un objeto masivo observado tal y como era hace unos 11.000 millones de años, poco después del Big Bang. A pesar de su juventud cósmica, la galaxia había dejado de formar estrellas de manera abrupta, un fenómeno que intriga a la comunidad científica.

La investigación se ha basado en observaciones realizadas con el Telescopio Espacial James Webb y con la red de radiotelescopios ALMA. Mientras el James Webb permitió analizar la estructura y la población estelar de la galaxia, ALMA se empleó para detectar la presencia de gas frío, un elemento imprescindible para la formación de nuevas estrellas.

Los resultados muestran una ausencia casi total de gas frío en GS-10578. Esta carencia indica que la galaxia agotó o perdió progresivamente su materia prima, lo que llevó al cese de la actividad estelar. Según los investigadores, la falta de detección por parte de ALMA apunta a un proceso gradual de pérdida de gas, más que a un único evento violento.

El estudio señala al agujero negro supermasivo situado en el centro de la galaxia como el principal responsable. Las observaciones revelan que este agujero negro ha expulsado gas de forma reiterada a grandes velocidades, impidiendo que el material regresara al interior de la galaxia para alimentar la formación de estrellas. Este mecanismo habría provocado un apagado progresivo de la actividad estelar hace unos 400 millones de años.

Los científicos consideran que este tipo de procesos podría ser habitual en el Universo temprano y explicar la presencia de galaxias masivas ya inactivas en épocas muy tempranas. El equipo prevé ampliar las observaciones con el James Webb y ALMA para estudiar otros casos similares y mejorar la comprensión de la evolución de las galaxias en las primeras fases del cosmos.