Identifican mediante ADN a cuatro marineros de la expedición Franklin desaparecida en el Ártico hace casi 180 años

Los análisis de ADN permiten poner nombre a nuevos restos de la histórica expedición británica perdida en busca del Paso del Noroeste.

Un equipo internacional de investigadores ha logrado identificar mediante análisis genéticos a cuatro marineros de la expedición polar dirigida por John Franklin, desaparecida en el Ártico canadiense en 1845 durante la búsqueda del Paso del Noroeste.

El estudio, publicado en la revista científica Journal of Archaeological Science Reports, ha permitido confirmar la identidad de Harry Peglar, William Orren, David Young y John Bridgens, integrantes de la tripulación de los barcos HMS Erebus y HMS Terror.

La expedición británica partió en 1845 con 129 hombres a bordo y tenía como objetivo encontrar una ruta marítima a través del Ártico canadiense. Sin embargo, ambos navíos quedaron atrapados por el hielo y la totalidad de la tripulación murió tras varios años de supervivencia extrema.

Identificación mediante ADN

La investigación ha sido dirigida por el antropólogo Douglas Stenton, de la Universidad de Waterloo.

Los científicos compararon ADN extraído de huesos y dientes hallados en la isla del Rey Guillermo, en el Ártico canadiense, con muestras genéticas aportadas por descendientes vivos de miembros de la expedición.

Hasta el momento, únicamente seis marineros han podido ser identificados mediante estas técnicas. Entre los casos anteriores destacan los de John Gregory en 2021 y James Fitzjames, capitán del Erebus, identificado en 2024.

Restos hallados en distintos puntos del Ártico

Los investigadores explican que Harry Peglar pertenecía al HMS Terror y sus restos fueron encontrados a unos 130 kilómetros de distancia del lugar donde aparecieron otros miembros de la expedición.

William Orren, David Young y John Bridgens formaban parte de la tripulación del HMS Erebus.

La localización de los restos continúa proporcionando información sobre los intentos de supervivencia y desplazamiento de los marineros tras abandonar los barcos en abril de 1848.

Frío, hambre y enfermedades

Las investigaciones históricas apuntan a que los tripulantes murieron por una combinación de frío extremo, desnutrición, enfermedades y posible intoxicación por plomo procedente de alimentos enlatados.

Además, estudios anteriores sobre algunos restos hallados en la zona detectaron señales de canibalismo en varios miembros de la expedición, reflejando la situación límite que atravesaron durante sus últimos meses de vida.

Sin embargo, los investigadores han precisado que los cuatro marineros identificados recientemente no presentan indicios de ese tipo de prácticas.

Una de las mayores tragedias de la exploración polar

La expedición Franklin está considerada una de las mayores tragedias de la historia de la exploración marítima.

Durante décadas, el destino de los barcos y de sus tripulantes permaneció rodeado de misterio hasta el descubrimiento de los restos del HMS Erebus en 2014 y del HMS Terror en 2016 en aguas del Ártico canadiense.

Los trabajos científicos continúan actualmente con el objetivo de identificar al resto de marineros desaparecidos y reconstruir con mayor precisión los últimos momentos de la expedición británica.