La mitad de los microorganismos del Ártico sigue dormida pese al deshielo acelerado

La investigación, realizada en suelos de Svalbard, concluye que el aumento de las temperaturas no activa por completo las comunidades microbianas responsables de los procesos de liberación de carbono.

Un equipo internacional de investigadores ha constatado que aproximadamente la mitad de los microorganismos presentes en los suelos de permafrost del archipiélago de Svalbard permanece inactiva incluso después de varios meses de deshielo. El hallazgo aporta nuevos datos sobre el comportamiento biológico de los suelos árticos y su papel en el ciclo global del carbono.

El estudio se ha desarrollado en Svalbard, un archipiélago situado entre la Noruega continental y el Polo Norte, donde el calentamiento acelerado del Ártico está prolongando los periodos de descongelación estival. Estos suelos almacenan importantes cantidades de carbono acumulado durante miles de años y su evolución es considerada un factor relevante en los estudios sobre cambio climático.

Para analizar la respuesta de las comunidades microbianas al deshielo, investigadores del Instituto Mediterráneo de Oceanología (MIO), dependiente del CNRS, incubaron muestras de suelo procedentes de Svalbard y monitorizaron directamente el crecimiento de los microorganismos mediante una técnica de marcaje isotópico del ADN. Este método permitió identificar qué microorganismos reanudaban su actividad tras la descongelación del terreno.

Los resultados muestran que algunos microorganismos comienzan a desarrollarse de forma rápida tras el deshielo, mientras que otros tardan varias semanas en activarse. Sin embargo, una parte significativa de la comunidad microbiana permanece en estado latente incluso cuando las condiciones ambientales son favorables.

Las bacterias depredadoras también participan en la actividad del suelo

La investigación también ha identificado la presencia activa de bacterias depredadoras capaces de alimentarse de otros microorganismos. Según los autores, este comportamiento demuestra que las interacciones biológicas dentro de las comunidades microbianas tienen una influencia relevante en el funcionamiento de los suelos árticos tras los periodos de descongelación.

El trabajo se ha desarrollado en el marco del proyecto europeo ERC SIESTA, centrado en el estudio de la latencia microbiana en entornos extremos y su influencia en los procesos ecológicos.

Los investigadores recuerdan que los suelos árticos almacenan alrededor de un tercio del carbono presente en los suelos del planeta, por lo que su evolución es objeto de especial atención dentro de la comunidad científica. Según las conclusiones del estudio, la liberación de carbono no depende únicamente de la temperatura, sino también de qué microorganismos se activan y del momento en que lo hacen.

Los autores consideran que estos resultados podrían contribuir a mejorar los modelos climáticos utilizados actualmente para predecir la respuesta de los ecosistemas árticos al calentamiento global, incorporando variables biológicas que hasta ahora han sido consideradas de forma limitada.