Nuevas pruebas apuntan a un gigantesco planeta oculto tras Neptuno

 

Un grupo internacional de astrónomos asegura haber encontrado las pruebas estadísticas más sólidas hasta la fecha de la posible existencia de un gigantesco objeto oculto más allá de Neptuno, en una región extremadamente remota del sistema solar donde la luz solar apenas llega.

La hipótesis vuelve a reactivar el misterio del llamado “Planeta Nueve”, un hipotético mundo helado y masivo cuya existencia lleva años siendo debatida por la comunidad científica sin haber podido ser observado directamente.

Un gigante invisible en los límites del sistema solar

El nuevo estudio se basa en el análisis de objetos transneptunianos extremos, cuerpos helados situados mucho más allá de la órbita de Neptuno y Plutón.

Los investigadores han detectado que muchos de estos objetos presentan órbitas anómalas y agrupadas de manera difícil de explicar mediante el azar. Según los modelos matemáticos, ese comportamiento podría deberse a la influencia gravitacional de un cuerpo gigantesco todavía invisible para los telescopios terrestres.

La teoría plantea que ese objeto podría tener entre cinco y diez veces la masa de la Tierra y encontrarse a cientos o incluso miles de unidades astronómicas del Sol.

Un planeta más allá de Plutón

Desde que Plutón perdió oficialmente la categoría de planeta en 2006, Neptuno es considerado el último planeta reconocido del sistema solar.

Sin embargo, desde hace años algunos astrónomos sospechan que podría existir otro gran cuerpo aún más lejano. La hipótesis ganó fuerza en 2016 gracias a los trabajos de los astrónomos Michael Brown y Konstantin Batygin, del Instituto Tecnológico de California (Caltech).

Según sus cálculos, el supuesto planeta tendría una órbita extremadamente alargada y podría tardar entre 10.000 y 20.000 años en completar una vuelta alrededor del Sol.

Detección indirecta

El problema es que nadie ha conseguido verlo directamente.

La enorme distancia, su posible baja luminosidad y la inmensidad del espacio hacen que encontrarlo resulte extraordinariamente difícil incluso para los telescopios más avanzados del mundo.

Por ello, la investigación se basa en detecciones indirectas, igual que ocurrió históricamente con Neptuno en el siglo XIX, descubierto tras observar anomalías en la órbita de Urano.

Qué podría ser realmente

Los científicos no descartan diferentes posibilidades. Podría tratarse de un auténtico planeta gigante helado similar a Neptuno, de un objeto expulsado del sistema solar interior hace miles de millones de años o incluso de algo todavía más extraño.

Algunos modelos sugieren que el supuesto planeta podría encontrarse actualmente oculto en el cinturón de Kuiper, la inmensa región de cuerpos helados situada más allá de Neptuno donde orbitan miles de objetos congelados.

Un hallazgo que cambiaría la astronomía

Si finalmente se confirma la existencia del Planeta Nueve, el descubrimiento supondría una revolución científica comparable al hallazgo de Neptuno o Plutón.

Además de modificar oficialmente la estructura del sistema solar, obligaría a revisar numerosos modelos sobre formación planetaria y dinámica orbital.

Los investigadores confían en que los nuevos telescopios de próxima generación, como el Observatorio Vera Rubin, permitan durante los próximos años localizar finalmente el misterioso objeto y resolver uno de los mayores enigmas astronómicos actuales.