Identifican en Reino Unido al escorpión más grande conocido de hace 415 millones de años

Un nuevo estudio confirma que Praearcturus gigas, una especie descubierta hace más de un siglo, era un escorpión gigante que superaba el metro de longitud y habitó los actuales territorios de Inglaterra y Gales durante el Devónico.

Un equipo de investigadores ha confirmado que Praearcturus gigas, un fósil hallado en Reino Unido y conocido por la comunidad científica desde finales del siglo XIX, pertenece a una de las mayores especies de escorpión identificadas hasta la fecha. Los resultados de la investigación han sido publicados en la revista científica Palaeontology.

Según el estudio, este artrópodo vivió hace aproximadamente 415 millones de años, durante el Devónico Inferior, y alcanzaba una longitud corporal superior al metro, con pinzas de hasta 16 centímetros de largo. Los fósiles analizados proceden de yacimientos situados en Inglaterra y Gales.

Durante décadas, la clasificación de esta especie fue objeto de debate. Inicialmente se pensó que pertenecía a un grupo de crustáceos similares a las cochinillas, aunque investigaciones posteriores comenzaron a apuntar a que se trataba de un escorpión. El nuevo análisis ha permitido confirmar definitivamente esta identificación gracias a la comparación de estructuras anatómicas conservadas en los fósiles.

Una especie clave para estudiar la evolución de los primeros ecosistemas terrestres

Los investigadores consideran que este hallazgo aporta nueva información sobre los primeros ecosistemas terrestres del planeta. En el momento en que vivió Praearcturus gigas, la colonización de la tierra firme por parte de animales y plantas todavía se encontraba en una fase temprana de desarrollo.

Los científicos creen que la especie pudo ocupar una posición destacada dentro de la cadena alimentaria de su entorno. Además, algunos rasgos anatómicos sugieren que habría mantenido una estrecha relación con ambientes acuáticos, combinando posiblemente la actividad en tierra con la explotación de recursos disponibles en el agua.

El estudio también destaca la importancia de comprender cómo evolucionaron los primeros artrópodos terrestres y cuál fue su papel en los ecosistemas primitivos. Los autores señalan que las fronteras entre los organismos terrestres y acuáticos eran entonces mucho menos definidas que en la actualidad.

Los investigadores consideran que el descubrimiento ayudará a comprender mejor la evolución temprana de los escorpiones y otros arácnidos, así como los procesos de adaptación que permitieron a numerosas especies colonizar progresivamente los ambientes terrestres.

Los fósiles actualmente conocidos indican que la especie pudo haber sobrevivido durante decenas de millones de años, aunque los científicos subrayan que serán necesarios nuevos hallazgos para determinar con mayor precisión su distribución, su modo de vida y las causas de su desaparición.