Descubren por qué los gigantescos chorros de un agujero negro brillan más en sus bordes

Un equipo internacional de astrofísicos ha conseguido explicar mediante simulaciones informáticas por qué los enormes chorros de plasma expulsados por el agujero negro de Centaurus A presentan bordes mucho más luminosos que su región central. El descubrimiento aporta nuevas claves sobre algunos de los fenómenos más energéticos del universo.

A unos 12 millones de años luz de la Tierra, en el corazón de la galaxia Centaurus A, un agujero negro supermasivo de aproximadamente 60 millones de masas solares expulsa gigantescos chorros de partículas que viajan a velocidades cercanas a la de la luz.

Durante años, las observaciones del Event Horizon Telescope habían revelado una característica desconcertante: los bordes de estos chorros brillaban más intensamente que su interior.

Ahora, investigadores de la Universidad de Würzburg, en Alemania, han conseguido reproducir este comportamiento mediante simulaciones tridimensionales que combinan la física del plasma y los campos magnéticos.

El papel de los electrones

La explicación se encuentra en el movimiento de los electrones acelerados dentro de los chorros.

En lugar de desplazarse de manera completamente desordenada, estas partículas tienden a seguir las líneas de los intensos campos magnéticos.

Esta orientación modifica la radiación que emiten y provoca que determinadas regiones exteriores resulten más luminosas desde nuestra perspectiva.

Los modelos consiguieron reproducir las observaciones realizadas por el Event Horizon Telescope a una longitud de onda de 1,3 milímetros.

El estudio, dirigido por Felix Glaser y publicado en Astronomy & Astrophysics, demuestra cómo procesos microscópicos pueden determinar el aspecto de estructuras que se extienden durante enormes distancias.

Los científicos consideran que este mecanismo podría repetirse en otros agujeros negros activos y ayudar a comprender cómo el universo produce algunos de sus aceleradores naturales de partículas más potentes.

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