Encuentran evidencias genéticas en una muestra de dinosaurio de hace 75 millones de años
Una célula de cartílago conservó
estructuras alargadas oscuras morfológicamente consistentes con los cromosomas
Evidencia de proteínas,
cromosomas y marcadores químicos de ADN ha sido descubierta en cartílago de
dinosaurio excepcionalmente conservado que vivió hace 75 millones de años.
La investigación sobre
restos excavados en lo que fue un nido de Hypacrosaurus fue conducida por la
doctora Alida Bailleul (Instituto de Paleontología y Paleoantropología de
Vertebrados, Academia de Ciencias de China) en el Museo de las Rocosas. Los
resultados se publican en National Science Review.
En análisis
microscópicos se notaron algunas células exquisitamente preservadas dentro de
tejidos de cartílago calcificado conservados en los bordes de un hueso. Dos
células de cartílago todavía estaban unidas por un puente intercelular,
morfológicamente consistente con el final de la división celular.
Internamente, el
material oscuro que se asemeja a un núcleo celular también era visible. Una
célula de cartílago conservó estructuras alargadas oscuras morfológicamente
consistentes con los cromosomas.
"No podía creerlo,
mi corazón casi dejó de latir", dice Bailleul.
Bailleul y su equipo
buscaron determinar si las moléculas originales también se conservaron en este
cartílago de dinosaurio. El equipo realizó análisis inmunológicos e
histoquímicos en el cráneo de otro Hypacrosaurus.
El equipo descubrió que
la matriz orgánica que rodea las células de cartílago fosilizadas reaccionó a
los anticuerpos del colágeno II, la proteína dominante en el cartílago en todos
los vertebrados. "Esta prueba inmunológica respalda la presencia de restos
de proteínas cartilaginosas originales en este dinosaurio", dice la
coautora Mary Schweitzer, del Museo de Ciencias Naturales de la Universidad de
North Carolina State.
Los investigadores
también aislaron células individuales de cartílago de Hypacrosaurus y aplicaron
dos manchas de ADN, DAPI (4 ', 6-diamidino-2-fenilindol) y PI (yoduro de
propidio). Estos se unen específicamente a fragmentos de ADN en el material
existente, y algunas de las células de dinosaurios aisladas mostraron una unión
interna positiva en el mismo patrón que se observa en las células modernas, lo
que sugiere que se conserva parte del ADN de dinosaurio original.
"Estos nuevos
resultados emocionantes se suman a la creciente evidencia de que las células y
algunas de sus biomoléculas pueden persistir en el tiempo profundo. Sugieren
que el ADN puede preservarse durante decenas de millones de años, y esperamos
que este estudio aliente a los científicos que trabajan en ADN antiguo a
impulsar límites actuales y utilizar una nueva metodología para revelar todos
los secretos moleculares desconocidos que tienen los tejidos antiguos",
dice Bailleul.
La comunidad científica
no reconoce actualmente la posibilidad de que el ADN pueda sobrevivir durante
decenas de millones de años. Por el contrario, en base a experimentos cinéticos
y modelos, generalmente se acepta que el ADN persiste menos de 1 millón de
años.
Estos nuevos datos
respaldan otros resultados que sugieren que el ADN de alguna forma puede
persistir en los tejidos mesozoicos, y sienta las bases para futuros esfuerzos
para recuperar y secuenciar el ADN de otros fósiles muy antiguos en
laboratorios de todo el mundo, según esta investigadora.
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