Nuevos fósiles revelan que tortugas gigantes, del tamaño de un automóvil, recorrieron Suramérica
La investigación arroja que la 'Stupendemys
Geographicus' merodeó por los lagos y ríos del norte de Sudamérica hasta hace 7
millones de años
Una investigación
publicada en la revista 'Science Advances' dio detalles sobre los nuevos
fósiles descubiertos de la tortuga 'Stupendemys Geographicus', ubicados en el
desierto de Tatacoa de Colombia y la región de Urumaco de Venezuela, que evidencian
que el animal midió hasta 4 metros de largo y peso 1.250 kilos.
El estudio señala que
los 'Stupendemys' machos, a diferencia de las hembras, contaban con fuertes
cuernos frontales a ambos lados del caparazón, muy cerca del cuello.
Las profundas cicatrices
detectadas en los fósiles indican que estos cuernos pueden haber sido
utilizados como una lanza para luchar por el territorio contra machos
Stupendemys u otras especies.
Según el paleontólogo
Edwin Cadena, de la Universidad del Rosario en Bogotá, quien dirigió la
investigación, 'Stupendemys' es la segunda tortuga más grande conocida, detrás
de Archelon.
Los primeros fósiles de
'Stupendemys' se encontraron en la década de 1970, pero arrojaron pocas luces
sobre el animal. En cambio, los nuevos hallazgos incluyen un caparazón de 2,86
metros de largo, incluso más grande que el de Archelon, así como restos de la
mandíbula inferior, que dieron pistas sobre su dieta.
"Stupendemys
Geographicus era enorme y pesado. Los individuos más grandes de esta especie tenían
el tamaño y la longitud de un automóvil sedán si tenemos en cuenta la cabeza,
el cuello, la concha y las extremidades", dijo Cadena, quien agregó que
"su dieta era diversa, incluidos animales pequeños como peces, caimanes,
serpientes, así como moluscos y vegetación, en particular frutas y
semillas".
El paleontólogo asegura
que todas las características anatómicas de esta especie indican que su estilo
de vida "estaba principalmente en el fondo de grandes cuerpos de agua
dulce, incluidos lagos y ríos".
Stupendemys, que
significa 'tortuga estupenda', habitaba un colosal sistema de humedales que
abarcaba Colombia, Venezuela, Brasil y Perú, antes de que se formaran los ríos
Amazonas y Orinoco.
En este sentido, se
estima que compartió el entorno con cocodrilos gigantes, incluido el caimán
Purussaurus, de 11 metros de largo. De hecho, uno de los fósiles de
'Stupendemys' tenía incrustado un diente de cocodrilo de 5 centímetros.
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