Imágenes muestran a un parásito que reemplaza la lengua de los peces y se alimenta de su sangre

Un biólogo hizo un inesperado descubrimiento mientras estudiaba cabezas de pescado: un extraño crustáceo parásito que reemplaza la lengua de su hospedero. Kory Evans, de la Universidad Rice de Houston, detectó al extraño parásito en una imagen del cráneo de un Olisthops cyanomelas, un pez de aletas radiadas endémico de las aguas de Australia.

Evans escaneaba al pez como parte de un proyecto para estudiar la forma en 3D del cráneo de los lábridos, que son un grupo compuesto por alrededor de 500 especies de peces marinos, con una técnica conocida como tomografía microcomputarizada (micro-CT en inglés).

“El escaneo por micro-CT es básicamente una radiografía en 3D que permite a los investigadores visualizar la anatomía interna de organismos sin necesidad de realizar una disección”, dijo Evans a Newsweek. “Hasta el momento, hemos escaneando a cerca de 200 especies”.

“Para comparar las formas entre especímenes, coloqué marcas digitales en distintos puntos a lo largo del cráneo para realizar una comparación detallada. Encontré el parásito cuando trataba de colocar marcas digitales en la cavidad bucal del pez”.

El parásito es un tipo de isópodo, es decir, forma parte de un antiguo orden de crustáceos que incluye a las cochinillas y a sus parientes que viven en el mar, en agua dulce y en tierra y pertenecen al género de los cimótidos.

Los miembros de este género son conocidos por su extraño hábito de parasitar la lengua de los peces que les sirven como hospederos.

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