Una 'criatura fantasma' antártica ha sobrevivido a 30 edades de hielo
Una criatura primitiva
parecida a un insecto, que ha sobrevivido a 30 eras glaciales, fue
redescubierta recientemente en la Antártida por un equipo de científicos que la
estuvo buscando durante décadas.
"Esto es a lo que
nos referimos cariñosamente como el colémbolo fantasma", dice el profesor
de biología de BYU (Brigham Young University) Byron Adams, quien realiza
investigaciones regulares en la Antártida.
"Y lo llamamos el
colémbolo fantasma porque es blanco, como un fantasma, pero como no lo habíamos
encontrado después de buscarlo durante años y años y años, comenzamos a
preguntarnos si era real, si realmente existía".
En un artículo publicado
el 24 de agosto de 2020 en Proceedings of the National Academy of Sciences, los
investigadores utilizan la historia de pequeños animales antárticos
microscópicos para solidificar exactamente cómo se desarrolló la dinámica de la
capa de hielo a lo largo del tiempo y cómo afectaron los ecosistemas
históricos.
"La historia
evolutiva de los organismos biológicos puede corroborar lo que inferimos de la
glaciología y la geología sobre el cambio climático en el pasado", dijo
Adams en un comunicado. "Al hacerlo, podemos predecir mejor cómo la vida
en la tierra podría responder a este tipo de cambios ahora".
Los investigadores han
pasado los últimos 20 años recolectando muestras de seis especies diferentes de
microartrópodos en 91 lugares de la Antártida. Estos diminutos animales,
conocidos como colémbolos, viven en el suelo. Tienen una movilidad muy limitada
y solo pueden colonizar áreas libres de hielo.
Durante las edades de
hielo, las capas de hielo avanzan, expandiendo su cobertura de espacio
habitable, mientras que durante los períodos de calentamiento, las capas de
hielo se contraen y se hacen más pequeñas, dejando más espacios abiertos donde
los animales del suelo pueden dispersarse.
Al estudiar sus
ubicaciones actuales y los patrones de divergencia genealógica y evolutiva,
Adams y su equipo pueden comprender mejor cómo la capa de hielo de la Antártida
occidental ha cambiado con el tiempo. Los investigadores encontraron cuatro
especies de las criaturas, cada una de las cuales mostraba poblaciones
genéticamente distintas en lugares probablemente aislados durante millones de
años. Las otras dos especies eran menos diversas genéticamente, aunque su distribución
estaba restringida.
Juntos, estos patrones
dan una estimación independiente del momento y la magnitud de los avances y
retrocesos de la capa de hielo de la Antártida. / EUROPAPRESS
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