La primera pluma fósil de la historia perteneció a un Archaeopteryx
El estudio de la primera pluma fósil hallada jamás ha permitido confirmar que perteneció al emblemático Archaeopteryx, un planeador que vivió en el Jurásico, hace unos 150 millones de años, y que está situado entre los dinosaurios y las aves.
La pluma, descubierta y
descrita en 1869 por el alemán Christian Erich Hermann von Meyer, siempre se
había considerado que era de una especie diferente.
Sin embargo, la
investigación publicada hoy en Scientific Reports sostiene que el fósil del
Jurásico coincide con un tipo de pluma de ala llamada 'cubierta primaria' que
se superpone a las plumas primarias y ayuda a las aves a impulsarse por el
aire.
El equipo de
científicos, dirigido por la Universidad estadounidense de Florida del Sur,
comparó las características de la pluma con otros datos de aves modernas, y
analizó los trece esqueletos fósiles conocidos de Archaeopteryx, tres ellos con
coberturas primarias bien conservadas.
En la investigación,
descubrieron que en la superficie superior de un ala de Archaeopteryx hay
coberturas primarias "idénticas" a la pluma fósil, tanto en tamaño
como en forma.
Además, la pluma fósil
también se encontró en el mismo yacimiento en el que se descubrieron cuatro
esqueletos de Archaeopteryx.
"En los últimos 159
años, se ha debatido sobre si esta pluma pertenece o no a la misma especie que
los esqueletos de Archaeopteryx, así como sobre el lugar del cuerpo del que
procede y su color original", explica Ryan Carney, profesor asistente de
biología integrativa en la USF y autor principal del estudio.
"Gracias a una
labor científica detectivesca que combinó nuevas técnicas con viejos fósiles y
literatura científica, fuimos capaces de resolver finalmente estos misterios
centenarios".
Usando un microscopio
electrónico, los investigadores determinaron que la pluma pertenecía al ala
izquierda, y también detectaron melanosomas, es decir, estructuras de pigmentos
microscópicos.
Después de reconstruir
el color, encontraron que la pluma era completamente negra mate, no blanca y
negra como estudios previos habían apuntado. EFE
.-
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