Científicos argentinos descubren un mamífero de 70 millones de años
Un equipo de investigadores argentinos y japoneses descubrió restos de un pequeño mamífero de 70 millones de años de antigüedad, que tenía 60 centímetros de longitud y habría vivido en la época de los dinosaurios, en las cercanías del glaciar Perito Moreno, según publicó la revista científica The Science of Nature.
"Se trata del primer hallazgo de un mamífero de
esta antigüedad para la provincia de Santa Cruz y es uno de los pocos conocidos
en su tipo en el mundo", afirmó en declaraciones a la Agencia CTyS-UNLaM,
Nicolás Chimento, investigador del Museo Argentino de Ciencias Naturales (MACN)
y del Conicet y autor principal de la publicación.
El investigador y autor principal del estudio
destacó que "encontrar mamíferos de la era de los dinosaurios es como
encontrar la figurita difícil" y agregó que "si bien encontramos
solamente un dientito de este ejemplar, es muy significativo, porque aporta
mucha información".
Los dientes de los mamíferos son muy complejos y se
relacionan con el tipo de alimento y los movimientos masticatorios, y tienen
muchos rasgos que permiten saber a qué especie pertenecen, detalló Chimento y
aseguró que "en este caso, el diente pertenece al Magallanodon
baikashkenke".
Por su parte, Federico Agnolin, investigador del
MACN, del Conicet y de la Fundación Azara, indicó que los restos fósiles de
mamíferos de esa antigüedad son muy escasos en el mundo.
"Esto se debe a que los mamíferos que
convivieron con los dinosaurios eran de tamaño pequeño y sus dientes y huesos
no son fáciles de hallar. Sólo pueden ser detectados cuando uno se echa cuerpo
a tierra y busca fósiles con los ojos muy cerca del suelo", describió.
Fernando Novas, jefe del laboratorio de Anatomía
Comparada del MACN y quien encabezó la expedición que se llevó a cabo en marzo
con un equipo compuesto por 30 especialistas en paleontología y geología en
Santa Cruz, aseguró que "Magallanodon convivió con los dinosaurios
Nullotitan glariaris, un gigante de 25 metros de longitud, e Isasicursor
santacrucensis, el cual tenía el tamaño de un caballo".
"Sabemos que habitó el Hemisferio Sur hacia
fines de la Era Mesozoica y estimamos que su aspecto general sería como el de
un carpincho. Hasta ahora, solo se conocen sus dientes incisivos y molares que
recuerdan a los de los roedores", señaló Novas, quien añadió que "si
bien pertenecieron a linajes mamalianos mucho más primitivos, se los considera
como un punto intermedio entre los monotremas y los marsupiales".
En 2019 un equipo del MACN descubrió un yacimiento
paleontológico excepcional al sur de El Calafate, en el cual colectaron restos
de dos nuevas especies de dinosaurios -el Nullotitan y el Isasicursor-, así
como también restos fósiles de aves, ranas, serpientes, tortugas, plantas y
caracoles que vivieron a fines del Cretácico.
Esa gran diversidad de hallazgos impulsó la
realización de una nueva expedición, en marzo de 2020, en la que participaron
investigadores del National Museum of Nature & Science de Tokyo, del
Departamento de Física de la UBA y del Centro de Investigaciones Geológicas de
La Plata.
El diente de este pequeño mamífero se logró en esta
última campaña, a partir de una búsqueda detallada ya que la pieza dentaria del
aspecto de una muela mide apenas cinco milímetros de largo.
Los especialistas aseguraron que en el momento en
que vivió el Magallanodon el ambiente era muy distinto al actual, la cordillera
de los Andes no existía, en tanto que lagos y lagunas se entremezclaban con
bosques adaptados a climas templados.
"En aquel entonces, no existían los crudos
inviernos que caracterizan a la Patagonia actual", aseguró Novas y remarcó
que dado que los resultados de las campañas previas fueron muy alentadores
"una vez superada esta situación mundial generada por el COVID-19,
retomaremos con las exploraciones en busca de nuevos descubrimientos".
Tanto el Magallanodon como todos los fósiles
descubiertos en este nuevo yacimiento de la última época de los dinosaurios
forman parte de las colecciones del Museo "Padre Molina" de Río
Gallegos, e incrementan el valor del patrimonio fosilífero de Santa Cruz.
(Télam)
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