El Hubble estudia una gigantesca nube de polvo que podría proceder de una colisión planetaria

El telescopio espacial Hubble ha observado nuevos detalles de una enorme estructura de polvo situada a 63 años luz de la Tierra, en el sistema Beta Pictoris. Los científicos consideran que podría haberse formado tras una violenta colisión entre grandes cuerpos planetarios.

Un equipo internacional de astrónomos, dirigido por Arin Avsar, de la Universidad de Arizona, ha conseguido observar por primera vez en luz visible una misteriosa estructura conocida como «Cola de Gato», localizada en el disco de escombros que rodea a la joven estrella Beta Pictoris.

Esta gigantesca nube, descubierta anteriormente mediante observaciones infrarrojas del telescopio James Webb, podría alcanzar 1.000 unidades astronómicas de longitud, equivalentes a unos 150.000 millones de kilómetros.

Los investigadores combinaron imágenes del Hubble obtenidas entre 2012 y 2025 con datos infrarrojos del James Webb para estudiar su composición y distribución espacial.

Los resultados indican que la estructura está formada por partículas microscópicas extremadamente porosas, compuestas principalmente por materiales orgánicos ricos en carbono.

Una posible colisión entre grandes cuerpos

Una de las hipótesis plantea que la nube se originó tras el choque de dos objetos de dimensiones comparables a las de grandes cuerpos helados del sistema solar exterior.

La violencia del impacto habría vaporizado parte del material, que posteriormente se condensó formando diminutos granos de polvo.

Las observaciones también revelaron una deformación en el halo exterior del disco, posiblemente relacionada con la influencia gravitatoria de Beta Pictoris b, un planeta gigante de aproximadamente diez veces la masa de Júpiter.

El estudio, publicado en The Astrophysical Journal Letters, proporciona nuevas pistas sobre las colisiones y los procesos de formación planetaria.

Los científicos destacan que observar sistemas jóvenes como Beta Pictoris permite comprender mejor cómo pudo evolucionar nuestro propio sistema solar durante sus primeras etapas.

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