Investigadores descubren fósiles del megaterio más antiguo en Argentina
Pese a que el coronavirus afecta duramente a Argentina, una buena noticia también llega desde ese país.
Un grupo de que investigadores argentinos
descubrieron el fósil de megaterio "más antiguo conocido", un
ejemplar joven que vivió hace más de 3,5 millones de años, según informó este
lunes el Museo de Ciencias Naturales de Miramar, ubicado en la provincia de
Buenos Aires.
El megaterio fue descubierto a finales del siglo
XVIII como un enorme perezoso terrestre que habitó América del Sur hasta hace
unos 10.000 años, cuando se extinguió principalmente por la acción de los
cazadores humanos.
Este mamífero alcanzó los cinco metros de longitud y
llegó a pesar hasta seis toneladas, medidas equiparables a un elefante adulto
en la actualidad, además de tener un hocico estrecho y una larga lengua para
arrancar las ramas de los árboles con las que se alimentaba.
En un comunicado, el Museo de Miramar señaló que el
fósil hallado corresponde a un cráneo de megaterio de más de tres millones y
medio de años, lo que sitúa a este animal en el Plioceno.
Dicho ejemplar fue encontrado en el municipio de San
Eduardo del Mar, muy cerca de Miramar y a unos 450 kilómetros al sur de la
capital argentina, gracias al trabajo "interdisciplinario" de
investigadores del propio museo y de otras instituciones, como la Fundación
Azara y la Universidad Nacional de Mar del Plata, entre otras.
En ese sentido, el megaterio fue un "animal
misterioso", debido a su extraña anatomía y gran tamaño, lo que durante
años ha despertado curiosidad en el seno de la comunidad científica.
De hecho, algunos investigadores sostienen que
podría haber sido un carnívoro que empleaba sus grandes garras para
"apuñalar a sus presas" y que, al igual que el elefante o el
rinoceronte, podría no haber tenido pelo, al contrario que los perezosos
actuales.
Los fósiles de megaterio se distribuyen por casi
todo el territorio argentino, aunque "es la primera vez que se encuentran
restos de tan alta antigüedad", sólo comparables a un hallazgo realizado
anteriormente en Bolivia, según el Museo de Miramar.
"La existencia de un megaterio tan antiguo en
las planicies pampeanas nos muestra que la historia de estos enormes perezosos
aún es casi desconocida, y es posible que los megaterios hayan tenido una
historia mucho más compleja de lo que se cree", concluyó la institución en
su comunicado.
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