Descubren en Chile un nuevo mosasaurio que vivió hace 66 millones de años
El estudio durante siete años de un resto fósil hallado en 2014 permitió a un grupo de investigadores identificar al tercer tipo de mosasaurio que habitó Chile hace 66 millones de años, que se suma a los ya conocidos halisaurinos y tylosaurinos.
El fósil, correspondiente a una vértebra, fue
descubierto durante una campaña en la Isla Quiriquina, en la región del Bíobío
(centro-sur), informó en un comunicado la Universidad de Chile, a cuya Red Paleontológica
pertenece el investigador que lideró el hallazgo, Rodrigo Otero.
El registro de mosasaurios en Chile es escaso y se
restringe al Maastrichtiano, edad correspondiente al fin del período Cretácico,
entre 66 y 72 millones de años atrás, y hasta ahora se conocía únicamente la
presencia de no más de 10 ejemplares muy fragmentarios de estos reptiles
marinos pertenecientes a dos grupos: halisaurinos y tylosaurinos.
Ahora, el abanico se abre a un tercer grupo, el de
los mosasaurinos, pero la falta de otros elementos esqueléticos, por ahora,
impide determinar qué especie es en particular, aunque, según Otero, el
espécimen muestra rasgos comunes con mosasaurinos como Clidastes y Moanasaurus.
El investigador explicó que los restos vienen de
rocas de unos 66 millones de años, poco antes del evento de extinción masiva
que acabó con los grandes dinosaurios no avianos, y corresponde a una vértebra
aislada de la cola, justo donde comienza a formarse una suerte de aleta caudal.
"Es difícil asegurar la edad individual de este
mosasaurio con una sola vértebra. Sin embargo, los procesos transversos, los
pedicelos hemales y los caudales, se encuentran todos bien fusionados al
centro, lo que en conjunto sugiere su pertenencia a un adulto", señaló
Otero.
"El tamaño de este espécimen también es difícil
de estimar. La vértebra tiene 3,25 cm de largo, lo que toscamente sugiere un
cráneo de unos 50 o 60 cm, y -en consecuencia- el cuerpo podría haber alcanzado
unos 4 a 5 metros de longitud", continuó.
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