Algas que podrían sobrevivir en Marte
Una reciente investigación realizada por un grupo de científicas y científicos, bajo el liderazgo de Enio Lima, investigador del CONICET en el Instituto de Nanociencia y Nanotecnología Nodo Bariloche (INN-Nodo Bariloche, CNEA-CONICET), Carolina Bagnato, investigadora del CONICET en el Instituto de Energía y Desarrollo Sustentable (IEDS, CNEA) y Marcela Nadal, también investigadora del Consejo en el INN Nodo Bariloche, contribuye a entender los factores necesarios para la supervivencia de organismos en Marte.
El estudio, publicado en la revista Astrobiology,
consistió en poner a prueba la resistencia de Scenedesmus dimorphus, un tipo de
alga de alta disponibilidad, a condiciones marcianas reproducidas a nivel
experimental. El objetivo fue observar la tolerancia del alga a determinadas
reacciones químicas y factores oxidativos propios de la superficie marciana.
El trabajo fue motivado por una investigación
internacional precedente sobre la resistencia de una bacteria, Bacillus
subtilis, en un contexto ambiental marciano. “Dicha bacteria moría en esas
condiciones y pensamos que sería muy interesante evaluar la supervivencia de un
organismo, no solo eucariota, sino adaptado a lidiar con condiciones adversas,
en particular a la radiación ultravioleta del Sol”, explica Bagnato.
Así, a fin de analizar la resistencia del alga, el
equipo de especialistas emuló la situación contextual del planeta rojo: la
temperatura en un día de verano, de aproximadamente 4ºC, la radiación UVC, la
proliferación de óxidos de hierro y percloratos, identificados en cantidad en
Marte y diferentes medidas de peróxido de hidrógeno.
Posteriormente, a través de técnicas combinadas de
espectroscopia de resonancia paramagnética electrónica, espectroscopia de
infrarroja y microscopia óptica en cámaras específicas, el grupo de expertos
fue capaz de interpretar los resultados de la investigación. “El estudio indica
que cierto tipo de organismos, tales como algas unicelulares o microalgas,
pueden sobrevivir a las condiciones especialmente oxidantes impuestas por
algunas de las características físico-químicas de la superficie de Marte”, asegura
Nadal.
En tanto, Enio Lima expresa: “Este tipo de resultado
puede dar indicio sobre los tipos de mecanismos bioquímicos necesarios para la
adaptabilidad de microorganismos en el planeta rojo”. Y agrega: “Esto es algo
que hoy recibe enorme atención de diversos agencias espaciales”.
Hacia el futuro, los científicos y científicas
planean estudiar los efectos de otras condiciones marcianas sobre Scenedesmus
dimorphus. “Pensamos en utilizar equipamientos más sofisticados disponibles en
otros centros de investigación que son específicos para este fin, algo así como
cámaras marcianas”, puntualiza Lima.
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