Homo Sapiens ya quemaba a sus muertos hace 100.000 años

El hallazgo en Etiopía incluye restos de Homo sapiens con señales de exposición a altas temperaturas y abre nuevas investigaciones sobre las prácticas funerarias de los primeros humanos.

Un equipo internacional de investigadores ha identificado en Etiopía posibles evidencias de la cremación humana más antigua conocida hasta la fecha, tras localizar restos óseos de Homo sapiens con una antigüedad aproximada de 100.000 años que presentan signos de exposición a altas temperaturas.

La investigación, en la que participa Ferhat Kaya, investigador de la Universidad de Oulu (Finlandia), se ha desarrollado en el Rift de Afar, una de las regiones con mayor importancia arqueológica para el estudio de la evolución humana. Los resultados forman parte de un estudio centrado en reconstruir las condiciones de vida y comportamiento de las primeras comunidades humanas.

Los restos hallados presentan características que podrían estar relacionadas con procesos de combustión intencionada. De confirmarse esta hipótesis, supondrían la e+videncia más antigua registrada hasta ahora de prácticas de cremación entre seres humanos.

Sin embargo, los investigadores señalan que los huesos también presentan marcas de mordeduras de depredadores y señales de enterramiento rápido, lo que obliga a mantener cautela sobre la interpretación definitiva de los hallazgos.

Miles de herramientas y fósiles permiten reconstruir la actividad humana

El estudio también ha permitido analizar miles de herramientas de piedra encontradas en el mismo yacimiento. Los investigadores concluyen que grupos humanos regresaron repetidamente a esta zona durante diferentes periodos, aprovechando las condiciones generadas por los ciclos de inundación del antiguo río Awash.

La disposición de los objetos arqueológicos se ha conservado prácticamente intacta, lo que ha permitido estudiar con un elevado nivel de precisión las relaciones espaciales entre herramientas, fósiles y restos humanos.

Entre los materiales recuperados destacan piezas elaboradas con obsidiana, una roca volcánica cuyo origen se encuentra a grandes distancias del yacimiento. Este dato indica que los grupos humanos de la época realizaban desplazamientos amplios o mantenían acceso a materias primas procedentes de otras regiones.

Los investigadores también estudiaron más de 3.000 fósiles animales, correspondientes a especies como roedores, monos y grandes mamíferos, con el objetivo de reconstruir el ecosistema existente durante aquel periodo.

El hallazgo podría cambiar el conocimiento sobre las prácticas funerarias +humanas

Hasta ahora, las evidencias más antiguas conocidas de restos humanos cremados en África tenían aproximadamente 7.500 años, mientras que las primeras pruebas claras de cremación documentadas en el continente se situaban hace unos 3.300 años.

A escala mundial, los restos humanos incinerados más antiguos identificados hasta ahora procedían del Lago Mungo, en Australia, con una antigüedad cercana a los 40.000 años.

Los autores del estudio consideran que la combinación de huesos quemados, señales de depredación y enterramiento rápido plantea nuevas preguntas sobre las prácticas funerarias y la relación de los primeros humanos con su entorno.

La investigación forma parte del proyecto Middle Awash, centrado en el estudio de la evolución humana en el este de África mediante la integración de datos geológicos, paleontológicos y arqueológicos.