Descubren arañas que devoran serpientes de hasta 30 veces su tamaño
Las arañas son principalmente insectívoros, pero a veces amplían el menú con serpientes pequeñas, tal y como corrobora una recopilación de 319 informes de esta inusual estrategia de depredación.
El
estudio, publicado en el American Journal of Arachnology, constató que las
arañas comen serpientes en todos los continentes excepto en la Antártida.
El
ochenta por ciento de los incidentes estudiados se observaron en EEUU y
Australia.
En
Europa, por otro lado, este comportamiento de alimentación de las arañas se ha
observado muy raramente (menos del 1% de todos los incidentes reportados) y se
limita al consumo de serpientes pequeñas no venenosas de la familia de las
serpientes ciegas (Typhlopidae) por pequeñas arañas constructoras de telarañas.
El
análisis de datos también mostró que las arañas de 11 familias diferentes
pueden atrapar y comer serpientes.
“Que
tantos grupos diferentes de arañas a veces coman serpientes es un hallazgo
completamente nuevo”, enfatizó en un comunicado el aracnólogo de la Universidad
de Basilea Martin Nyffeler, autor del estudio.
Las
viudas negras de la familia Theridiidae fueron las cazadoras de serpientes
exitosas en aproximadamente la mitad de todos los incidentes observados.
Su
potente veneno contiene una toxina que se dirige específicamente al sistema
nervioso de los vertebrados.
Estas
arañas construyen telas compuestas de seda extremadamente resistente, lo que
les permite capturar animales de presa más grandes como lagartos, ranas,
ratones, pájaros y serpientes.
Otro
hallazgo nuevo del metanálisis fue que las arañas pueden someter a las
serpientes de siete familias diferentes. Pueden vencer a las serpientes de 10 a
30 veces su tamaño.
Las
serpientes más grandes capturadas por arañas miden hasta un metro de largo y
las más pequeñas son de sólo unos seis centímetros.
Según
el análisis estadístico realizado por los dos investigadores, la longitud media
de las serpientes capturadas fue de 26 centímetros.
La
mayoría de las serpientes capturadas eran animales muy jóvenes recién nacidos.
El hecho de que algunas arañas sean capaces de someter a presas de gran tamaño
se debe a sus neurotoxinas altamente potentes y sus redes fuertes y
resistentes.
Muchas
especies de arañas que ocasionalmente matan y comen serpientes tienen veneno
que también puede ser letal para los humanos.
Eso
significa que el veneno de varias especies de arañas tiene un efecto similar en
el sistema nervioso de las serpientes y los humanos.
Por
esta razón, las observaciones de arañas que se alimentan de vertebrados también
pueden ser importantes para la neurobiología, ya que permiten sacar
conclusiones sobre los mecanismos por los que las neurotoxinas de las arañas
afectan el sistema nervioso de los vertebrados.
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