Los vientos de la Gran Mancha Roja de Júpiter están aumentando de velocidad
Los vientos en la parte más externa de la famosa tormenta denominada Gran Mancha Roja de Júpiter se están acelerando, según un nuevo estudio de la Universidad de Berkeley en colaboración con la NASA, gracias a los datos suministrados por Telescopio Espacial Hubble, que ha monitoreado el gigante gaseoso durante más de una década.
Los investigadores que analizaron los "informes
de tormentas" regulares del Hubble encontraron que la velocidad promedio
del viento justo dentro de los límites de la tormenta, conocida como anillo de
alta velocidad, ha aumentado hasta en un 8 por ciento entre 2009 y 2020. En
contraste, los vientos cercanos a la región más interna se está moviendo
significativamente más lentamente.
Las nubes de color carmesí de esta tormenta masiva
giran en sentido antihorario a velocidades que superan los 650 km/hora y el
vórtice es más grande que la Tierra misma. La mancha roja es legendaria en
parte porque los humanos la han observado durante más de 150 años.
Para analizar mejor la abundancia de datos del
Hubble, el principal autor del estudio, Michael H. Wong empleó software para
rastrear cientos de miles de vectores de viento (direcciones y velocidades)
cada vez que el Hubble observaba a Júpiter. "Me dio un conjunto de medidas
de velocidad mucho más consistente", señala el científico"También
ejecuté una batería de pruebas estadísticas para confirmar si estaba justificado
llamar a esto un aumento en la velocidad del viento. Lo es".
¿Qué significa el aumento de velocidad? "Eso es
difícil de diagnosticar, ya que Hubble no puede ver muy bien el fondo de la
tormenta. Cualquier cosa debajo de la cima de las nubes es invisible en los
datos", explica Wong. "Pero es un dato interesante que puede
ayudarnos a comprender qué alimenta la Gran Mancha Roja y cómo mantiene la
energía". Todavía queda mucho trabajo por hacer para comprenderlo por
completo.
Los astrónomos han realizado estudios en curso sobre
el "rey" de las tormentas del sistema solar desde la década de 1870.
La Gran Mancha Roja es un afloramiento de material del interior de Júpiter. Si
se ve desde un lado, la tormenta tendría una estructura de pastel de bodas
escalonada con nubes altas en el centro que caen en cascada hacia sus capas
exteriores. Los astrónomos han notado que se está reduciendo de tamaño y se
está volviendo más circular que ovalada en observaciones que abarcan más de un
siglo. El diámetro actual es de 16.000 km de ancho, lo que significa que la
Tierra aún podría caber dentro de él.
Además de observar esta famosa tormenta, los
investigadores han observado tormentas en otros planetas, incluido Neptuno,
donde tienden a viajar a través de la superficie del planeta y desaparecer en
solo unos pocos años. Investigaciones como esta ayudan a los científicos no
solo a aprender sobre los planetas individuales, sino también a sacar
conclusiones sobre la física subyacente que impulsa y mantiene las tormentas
planetarias.
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