Así es WASP-76b, el planeta donde llueve hierro

La mitad del WASP-76b siempre está mirando hacia su sol, lo que hace que alcance temperaturas superiores a los 2.400 grados Celsius, lo que hace que los metales se vaporicen.

El exoplaneta ardiente e infernal WASP-76b, considerado un Júpiter ultracaliente donde el hierro se vaporiza, se condensa y luego cae del cielo como lluvia, podría ser aún más caliente de lo que los científicos habían pensado.

Un equipo de investigadores de Estados Unidos, Canadá y Reino Unido anunció el martes que habían encontrado calcio ionizado en el planeta gigante, ubicado en la constelación de Piscis a unos 640 años luz de la Tierra, lo que sugiere una temperatura atmosférica más alta que la estimada anteriormente. El descubrimiento se realizó gracias al análisis de espectros de alta resolución obtenidos con el telescopio terrestre Gemini North, instalado cerca de la cima del volcán inactivo Mauna Kea en Hawai.

WASP-76b, descubierto en 201 6, se mueve a gran velocidad alrededor de su estrella, tanto que su año dura solo 1,8 días terrestres. Pero el exoplaneta tarda tanto en completar una órbita como en rotar alrededor de su eje, y esto tiene como consecuencia que muestra solo un lado de tu estrellamientras que su otro lado permanece perpetuamente en la oscuridad. Al recibir constantemente el calor de la estrella, su lado diurno experimenta temperaturas que superan los 2.400 grados Celsius, lo que hace que las moléculas se separen en átomos y que los metales como el hierro se evaporen a la atmósfera.

Los investigadores observaron la zona de temperatura moderada en el borde del planeta que la separa. lado diurno de la noche. “El exoplaneta se está moviendo rápidamente en su órbita y así es como pudimos separar su señal de la luz de las estrellas”, explicó Emily Deibert, estudiante de doctorado en la Universidad de Toronto (Canadá) y coautora del estudio. Publicado la semana pasada en The Astrophysical Journal Letters. “Se puede ver que la huella de calcio en los fantasmas se mueve rápidamente junto con el planeta”, agregó.

“Vemos mucho fútbol, es una característica realmente fuerte”, dijo el científico. “Esta firma espectral de calcio ionizado podría indicar que el exoplaneta ha vientos muy fuertes en la atmósfera superior. O que la temperatura atmosférica del exoplaneta es mucho más alta de lo que pensamos “, agregó.

Ahora, los astrónomos continúan profundizando su comprensión de los exoplanetas, que solo se consideraban un sueño hace dos décadas. “Nuestro trabajo y el de otros investigadores están allanando el camino para explorar las atmósferas de los mundos terrestres más allá de nuestro sistema solar“, dijo Jake Turner, miembro del programa Hubble de la NASA.

“Es sorprendente que con los telescopios e instrumentos actuales podamos aprender tanto sobre las atmósferas de los planetas, sus componentes, propiedades físicas, la presencia de nubes e incluso patrones de viento a gran escala, que orbitan a cientos de años luz de distancia”. , dijo Ray Jayawardhana, profesor de astronomía en la Universidad de Cornell (EE. UU.).

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